Joel Kivirannan pudotuspelit jääkiekon NHL:ssä ovat olleet kuin satukirjasta. Dallas Starsin tulokashyökkääjä on latonut tukun tärkeitä maaleja, joista viimeisin syntyi kuluneena yönä Stanley Cupin avausfinaalissa Tampa Bay Lightningia vastaan. Mistä tämä vire on kummunnut?
Kiviranta hyppäsi aiemmin Colorado Avalanchea vastaan pelatussa ottelusarjassa sisään seitsemännessä pelissä ja ratkaisi Dallasille jatkopaikan hattutempullaan. Osumiin lukeutuivat varsinaisen peliajan viime minuuttien tasoitus ja jatkoerämaali.
Lännen konferenssifinaalien viidennessä ottelussa Vegas Golden Knightsia vastaan Kiviranta teki tutusti varsinaisen peliajan viime minuuteilla tasoituksen, ja Dallas meni lopulta jatkoerävoiton jälkeen Stanley Cupin finaaleihin otteluvoitoin 4–1.
Nyt Stanley Cupin avausfinaalissa Tampa Bayta vastaan Kiviranta iski pukukoppimaalin toisen erän lopussa Esa Lindellin alustuksesta. Kivirannan ensimmäinen laukaus vielä blokattiin, mutta suomalaishyökkääjä seurasi pelivälinettä tarkasti ja iski irtokiekon reppuun. Dallasin johto kasvoi Kivirannan osumalla 3–1:een, ja lopulta ottelusta tuli 4–1-voitto.
MTV Urheilu tiedusteli Kivirannalta itseltään, mihin hän näkee tehokkuutensa perustuvan.
– Näen, että se, että itselleni on pomppinut itselleni noita, tulee siitä, että pelaa omaa peliä. Kaahaa joka puolelle, ajaa maalille ja yrittää olla koko ajan herhiläisenä siellä kimpussa, Kiviranta ruoti.
Joukkuetasolla Kiviranta kokee Dallasin liidon lähtevän pitävästä peräpään pelaamisesta.
