Viime vuosikymmenellä Liigaan kelpuutetuilla joukkueilla on riittänyt todistettavaa kaukalossa ja toimistolla, mutta kolmesta nousijasta KooKoo ja Sport ottivat suuren harppauksen eteenpäin tällä kaudella.
LUE MYÖS: Jukurit kiinnitti kaksi SM-liigan ikonia – huima määrä kokemusta hyökkäykseen
KooKoo pystyi pelaamaan toisen kerran peräkkäin pudotuspeleihin oikeuttavan runkosarjan. Sport onnistui nousemaan vuodessa jumbosijalta pudotuspelijoukkueeksi.
Matka Mestiksen kärjestä Liigan keskikastiin on vaikea, ja kasvu tapahtuu hiljalleen.
– Se (vaikeus) on rakennettu systeemin sisälle. Kaikilla näillä kolmella seuralla liigaosakkeen hinta on haukannut todella ison osan toimintaan mahdollisesti panostettavasta volyymista. Tietysti tämä on ollut tiedossa kaikilla, Sportin päävalmentaja Risto Dufva kiteytti keskiviikkona.
Torstaina alkavien pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Sport haastaa Kärpät ja KooKoo Ilveksen.
KooKoon on pitänyt osoittaa, ettei edellisen kauden runkosarjan viides sija ollut vain sattuma.
– Olemme saaneet pelillisen selkärangan, urheilullisuuden ja toimintamallit kuntoon. Miten KooKoossa pelataan, toimitaan ja mitkä arvot ovat, toista kauttaan joukkuetta valmentava Jussi Ahokas luetteli.
Pelli sulkee ympyrän
Puolustaja Arttu Pelli tuntee kouvolalaisseuran juniorivuosistaan lähtien.
– Juuri eilen (tiistaina) puhuin toisen pitkäaikaisen pelaajan Koiviston Kimin kanssa, että eron huomaa menneeseen. Päivittäinen tekeminen on suurin asia, mikä on muuttunut vuosien aikana.
– Varmaan se alku on opettelua Liigan tavoille. Seuran pitää kehittyä, ja taso on kova. Fakta on se, että nousseet joukkueet ovat joutuneet operoimaan vähän pienemmillä budjeteilla.