Kommentti: Joonas Donskoi, mies oikeaan aikaan oikeassa paikassa – raahelaisessa raastajassa muuttunut muutakin kuin mailateipin väri

Donskoi on ollut aina lahjakas työhevonen, muttei koskaan junnutähti, jolle olisi siloteltu vakaa tie kohti maailman parasta sarjaa. 

Laitahyökkääjällä oli nuorempana isoja vaikeuksia luistelussaan, vaikka tahto ja hyvä peliäly veivät häntä eteenpäin. Ehkä sen takia hän ei ollut vielä parikymppisenä valmiina seuraavalle tasolle. 

Florida Panthers valitsi Kärppien pelaajan 99. pelaajana jo vuonna 2010, mutta hän ei koskaan liittynyt floridalaisjoukkueeseen. Varaus raukesi, ja hän pääsi tekemään vapaana pelaajana kahden vuoden sopimuksen San Jose Sharksin kanssa vuonna 2015. 

Donskoi pääsi San Josessa todelliseen jääkiekon korkeakouluun. Hän sai imeä oppia sellaisilta kiekkodinosauruksilta kuin Joe Thorntonilta, Patrick Marleaulta, Joe Pavelskilta, Brent Burnsilta ja Logan Couturelta. 

LUE MYÖS: Coloradon päävalmentaja vaikuttui Joonas Donskoin hattutempusta: "Rakastan sitä, että hän asettaa aina joukkueen itsensä edelle"

Tulokkaalle on kova paikka päätyä joukkueeseen, joka tavoittelee realistisesti Stanley Cupia. Donskoi pärjäsi siinä paineessa loistavasti, ja hänestä tuli valmentaja Peter DeBoerin monikäyttöinen luottoratsu. 

Hän pääsi maistamaan heti ensimmäisenä keväänään Stanley Cupin finaaleja. Se on luksus, jota useimmat pelaajat eivät saa kokea koskaan. Donskoi näki, millaista jääkiekko on korkeimmalla tasollaan. 

Alun hypen jälkeen laitahyökkääjä näki NHL-elämän nurjemman puolen. Tuli loukkaantumisia, rooli pieneni ja pelillinen identiteetti oli hakusessa. Pitäisikö tässä erikoistua alempien ketjujen jyräksi vai tavoitella vielä tosissaan paikkaa isojen tykkien vierellä?

Samaan aikaan Sharksin hampaat alkoivat tylsistyä. Niin vahva kuin ydinrunko on vuodesta toiseen ollutkin, suunta on kääntynyt väistämättä alas.  

Siirto Denveriin tuli parhaimpaan mahdolliseen aikaan. 

(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)

Colorado Avalanchen suomalaislaituri uskaltaa ajaa täysillä maalille.2019 NHLI

Colorado Avalanche on matkalla täysin vastakkaiseen suuntaan kuin San Jose Sharks. GM Joe Sakic on koonnut joukkueen samalla tarkkuudella, jolla hän upotti pelaajaurallaan painavan ranteensa vastustajan maalin ylänurkkaan. 

Avalanche on päässyt kahtena viime kautena playoffeihin, ja joukkue eteni viime kaudella toiselle kierrokselle asti. Avalanche tippui juuri Sharksille, mutta isossa kuvassa Colorado on se joukkue, jossa kytee tulevaisuus. 

LUE MYÖS: Maisemanvaihto tehnyt hyvää ensimmäisen hattutemppunsa takoneelle Joonas Donskoille: "Oma ura jäi vähän junnaamaan"

Avalanche on onnistunut ajamaan tulevaisuuden tähtipuolustajan Cale Makarin kaltaisia lahjakkuuksia sisään kokoonpanoon. Donskoin, Andre Burakovskyn ja Nazem Kadrin hankinnat toivat jämäkkyyttä loistavan ykkösketjun Rantanen–Nathan MacKinnon–Gabriel Landeskog taakse. 

Donskoin otteluista on paistanut peli-ilo, kun hän on päässyt aloittamaan uransa puhtaalta pöydältä. Hän on 27-vuotiaana uransa kukkeimmassa vaiheessa – luistin liikkuu ja itseluottamus on tapissa. 

Donskoin pelissä on muuttunut muutakin kuin lavan mailateippi, joka on aiemman mustan sijaan valkoinen. 

(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)

Joonas Donskoi pääsi pelaamaan San Jose Sharksissa kovien pelimiesten rinnalla.2018 Getty Images

Jos Donskoi jatkaa nykyistä maalitahtia, hän voi hyvin ylittää jopa 40 maalin rajan. Sitä ei häneltä välttämättä kannata odottaa. 

Donskoille on nyt tärkeää, että hän pääsee pelaamaan läpi kauden isossa roolissa ja käyttämään vahvuuksiaan hyväksi. 

Ei Donskoista koskaan All Stars -tason tähteä tule, mutta hän on tehnyt sen, jota on aina urheilijan kohdalla pakko arvostaa – hän on ulosmitannut omista lähtökohdistaan kaiken irti. 

LUE MYÖS: NHL palaa Suomeen Mikko Rantasen johdolla – Columbus ja Colorado mittelöivät Helsingissä ensi kaudella

"Donkeyllä" on ominaisuus, jota NHL-valmentajat arvostavat. Donskoi ei ole 182-senttisenä kaukalon isoimpia jätkiä, mutta hän uskaltaa ajaa silti rohkeasti maalille.

Luukulla Raahen Raastaja pääsee käyttämään kärppämäisen vikkeliä käsiään. 

Ja ohjaukset näyttävät siltä kuin hän olisi viettänyt treenien jälkeen aika monta tuntia Joe Pavelskin oppikoulussa.