Koko WRC-varikko starttaa ralliin erittäin haastavista lähtökohdista. Varmasti kaikkien mielissä on edelleen Hyundai-kuljettaja Craig Breenin traaginen kuolema viime torstaina.
LUE MYÖS: MM-rallipomolta hätkähdyttävä paljastus Craig Breenin onnettomuudesta: "En voisi kuvitellakaan, että sellainen on mahdollista"
LUE MYÖS: MM-rallitallit ja FIA päätyivät poikkeusratkaisuun Craig Breenin kuoleman vuoksi – Toyotalta tahdikas ele
– Ei ole ollut ihan tavallinen eikä ihan helpoin valmistautuminen viime viikon tapahtumien jälkeen. Varmasti Craig olisi halunnut, että kilpailu ajetaan. Hänelle me täällä olemme ajamassa, puolustava maailmanmestari Kalle Rovanperä huomautti.
– En sitten tiedä, kuinka paljon se on vaikuttanut, varmasti ainakin alitajuisesti jotenkin. Kilpailufiilikseen on vaikeampi päästä kuin normaalisti. En silti tunne, että omassa tekemisessä olisi mitään muuttunut. Olemme yrittäneet valmistautua ralliin parhaan kykymme mukaan.
Edellisen kerran rallin MM-sarjan pääluokassa on nähty kuolemaan johtanut onnettomuus vuonna 2005 Walesissa, kun Markko Märtinin kartanlukija Michael Park siirtyi taivaallisille rallipikataipaleille.
Rovanperän, kuten kaikkien muidenkin, ensikokemus oli shokki Breenin kohtalon selvittyä.
– Oli se järkytys, kun kuulin asiasta ensimmäisen kerran. Eihän tuollaista ole tapahtunut pitkään aikaan. Sitten kun se vielä sattui omalle kilpakaverille, niin järkytti.
– Toisaalta kun kisa oli näin lähellä, niin ihan hirveästi ei ole pystynyt ylimääräisiä miettimään. Olen vain pyrkinyt keskittymään ralliviikkoon, kun tiedossa on, että itse täällä joutuu ajamaan.
LUE MYÖS: Craig Breenin menettänyt Hyundai kuvaili traagisten tapahtumien kulkua – turmahetkellä vallitsivat vaikeat ajo-olosuhteet
Vaikka Breenin onnettomuus sattui Kroatian rallin testeissä, ei pelolle ole sijaa.
– Ei vaaraa voi ikinä ihan hirveästi miettiä. Luulen, että ulkopuoliset miettivät vaaratekijöitä enemmän kuin me kuljettajat. Toki kaikki sen tiedostavat, ja joka kerta kun autoon menee, tietää, että riskit ovat isot. Silti on vain ajettava omaa ajoa, eikä voi muuta miettiä, Rovanperä sanoi.
– Craigin tapauksessa kuitenkin nähtiin, että paikan ei tarvitse olla vaarallinen tai mitenkään erityinen. Sitten kun sattuu jotain, niin sitten sattuu. Siksi sitä ei varmasti itsekään sen enempää mieti. Ajaessa otetaan riskejä, ja ne ovat aina läsnä.
Irlantilaiskuskin kohtaloksi koitui vasta rakennettu puuaita, jollaisia Kroatian MM-rallin reitiltä löytyy runsaasti.
– Ei niitä (aitoja) tullut nuotituksessa katsottua. Niitä on aika paljon. Jos niitä olisi alkanut katselemaan, olisi mennyt aika vaikeaksi, Rovanperä tokaisi.