Leijonien tämän kevään MM-turnaus alkoi voitolla, kun lauantain iltapäiväottelussa Yhdysvallat jäi jalkoihin lukemin 2–1. Suomi joutui koville erityisesti kolmannessa erässä, kun Yhdysvallat painoi hullun lailla päälle. Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen löi pöytään väitteen, mikä korostaa Suomen voiton merkitystä.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 15.–31.5.2026
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
Leijonat karkasi kamppailussa 2–0-johtoon Atte Ohtamaan ja Iiro Pakarisen onnekkaiden maalien myötä. Ohtamaan osumassa kiekko kimposi USA:n hyökkääjän Brian Boylen mailan kautta sisään. Pakarisen maalissa USA:n maalivahti Cal Petersen potkaisi kiekon omaan nuottaan.
USA kavensi Jason Robertsonin maalin myötä. Lopussa valkopaitainen yhdysvaltalaisjoukkue laittoi höyryn täysille. Leijonien maalivahti Jussi Olkinuora onnistui kuitenkin pysäyttämään kohti tulleet yritykset.
– Vastassa oli todella kova joukkue. Tämä oli meille kauden kovin peli, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen sanoi MTV Urheilulle.
– En tiedä, että miltä se TV:seen tai täällä paikalla olleille näytti, mutta nyt mentiin aika haipakkaa ja vaatimustaso oli äärettömän kova. Jouduimme vetämään aivan nappi laudassa.
Kommentti: Leijonien MM-avaus antoi viitteitä odotetusta uhkakuvasta – NHL-apu asteli valtaviin saappaisiin
Jalonen haki kuvaavan vertauskuvan kahden vuoden takaa, milloin Leijonat paineli lopulta maailmanmestariksi asti.
– Hävisimme silloin avauspelin USA:lle. Siihen nähden tämä joukkue pelasi suuremmalla sydämellä, Jalonen kuvaili voiton arvoa, viitaten siihen, miten Leijonat kohtasi vielä vahvemman USA:n joukkueen.
Jalonen jakoi kovalla kädellä kehuja Leijonien maalivahdille Olkinuoralle, joka onnistui erinomaisesti MM-avauksessa.
– Hän otti ne kopit, mitä tarvitsimme kolmannessa erässä, Jalonen kiitteli.
LUE LISÄÄ: Tästä ei Leijonien voittohaastattelu parane – loistotorjuntoja esittänyt sankarivahti heitti vitsin MM-kultakisojen roolistaan
– Nyt aletaan räätälöimään ja pistämään peliä parempaan kuosiin. Katsotaan niitä asioita, mitä meidän pitää tehdä fiksummin. Tämä oli hyvä alku siinä mielessä, että saimme ensinnäkin voiton, mukana oli hyviä asioita ja sitten oli myös korjattavaa. Onhan tästä mukavampaa jatkaa kuin että olisi nollilla. Voitto tuo aina pikkuisen rentoutta, uskoa ja itseluottamusta joukkueeseen, Jalonen näkee.