Suomen jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisajoukkueesta löytyy useita pelaajia, joiden isät ovat tulleet tutuiksi kiekkopiireistä. Yksi näistä on Nuorten Leijonien ykkösketjun hyökkääjä Roni Hirvonen, jonka isä Timo Hirvonen pelasi pitkän uran Kiekko-Espoossa, Bluesissa ja SaiPassa. Hirvosen perheessä on koettu syksyllä ja alkutalvesta jännittäviä aikoja.
Timo Hirvonen, 47, kuuluu Kiekko-Espoon ja Bluesin historian ikonisimpien pelaajien joukkoon. Hänen pelipaitansa on jäädytetty Espoo Metro Areenan kattoon.
Omalla pelaajaurallaan Hirvonen tahkosi 607 liigaottelua (98+117=215). Nykyään hän vaikuttaa Varsinais-Suomessa, missä hän toimii Turun seudun urheiluakatemian kiekkolehtorina.
Arkityön ohella Hirvonen on seurannut tarkasti meneillään olevia nuorten MM-kisoja.
– Suomen turnaus on mennyt nousujohteisesti – ihan suunnitelmien mukaan. Joukkue tuntuu parantavan koko ajan, kun mennään kohti kovempia pelejä, Hirvonen sanoo MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Sihvonen: Nuorilla Leijonilla varaa jopa tyylittelyyn, huippulupauksen roolissa mietittävää – "Onko paikkaa avauksessa Kanadaa vastaan?"
Suomen joukkueen otteiden lisäksi isä-Hirvosen katse on kiinnittynyt tiukasti hänen poikansa pelisuorituksiin. SM-liigaseuraa Porin Ässiä edustava Roni Hirvonen, 19, on viilettänyt Suomen ykkösketjussa Anton Lundellin ja Kasper Simontaipaleen vierellä.
– Heidän pelistään on huomannut sen, että heillä synkkaa hyvin. Nyt on jännä nähdä, että miten käy, kun pelit kovenevat ja vastustajat alkavat pelata heidän ketjuaan vastaan vielä tarkemmin. Tuon myötä paikkojen luominen vaikeutuu ja niin edelleen. Mielenkiintoista seurata, että miten he pystyvät vastaamaan haasteeseen, Timo Hirvonen miettii.
Hirvoset ovat pitäneet keskenään yhteyttä turnauksen välipäivinä. Timon mukaan hän on halunnut antaa Ronille rauhaa pelaamisen ja harjoittelun suhteen.
Ronilla turnauksen alku on sisältänyt varsin erikoisia käänteitä.
Kasassa kun on jo 16 jäähyminuuttia.
– Ei hän ole mitenkään jäähyherkkä kaveri, isä Timo hymähtää.
– Selästä taklaamisesta tullut jäähy (2+10 minuuttia) oli vähän kyseenalainen tuomio. Se oli puoli vahinko. Jääkiekossa tuommoisia tulee välillä. Tuomarilinja on ollut aika tarkka, joka toki on ollut samalla ihan hyvä juttu, Timo Hirvonen miettii.
Kohti unelmaa
Seurajoukkuetasolla nuorempi Hirvonen vaihtoi toissa kesänä osoitetta, kun hän jätti Espoon ja suuntasi Porin Ässiin.
– Silloin mietittiin, että mikä olisi paras mahdollinen paikka kehittyä. Porissa oli tarjolla hyvä valmennus, hyvät fysiikkavalmentajat ja hyvä ympäristö. Oli tärkeää, että hän tiesi, minne hän menee ja erityisesti miksi.
– Roni on kuitenkin se, joka sen homman tekee. Taustalla pitää olla oma halu kehittyä ja kova päämäärä mennä eteenpäin. Isänä sitä koittaa vain olla auttamassa. Pelaaja tekee itse kuitenkin sen oman työnsä, Timo Hirvonen sanoo.
Juttu jatkuu kuvan alla.
LUE MYÖS: Onko Nuorissa Leijonissa aidosti MM-kultapotentiaalia? Päävalmentaja Antti Pennanen lupaa yhden asian Kanada-peliin
Pori-vaihdos on toiminut. Nuorempi Hirvonen sai mukavasti vastuuta heti ensimmäisellä liigakaudellaan, jolloin hän pelasi 52 miesten ottelua (5+11=16).
Tällä kaudella hän on ollut yksi Ässien johtavista keskushyökkääjistä.
– Roni on saanut juuri sen, mitä hän on ansainnut. Se on tapahtunut kovalla työllä. Hän on järkevällä, hyvällä tekemisellä raivannut tiensä liigamiehistöön ja saanut siellä peliaikaa, isä-Hirvonen näkee.
Hirvosen perheestä lähteekin kehuja Ässien suuntaan.
– Viimeisen päälle hyvin hoidettu seura – urheilujohtoa myöden. Hyvä paikka nuoremmille ja kokeneemmille pelaajille, Timo Hirvonen näkee.
Nuoremman Hirvosen tulevaisuudesta puhuttaessa esiin nousee Toronto Maple Leafs. Ikoninen NHL-seura nappasi Hirvosen oikeudet syksyllä pidetyssä varaustilaisuudessa. Valinta tapahtui toisen kierroksen lopulla, vuorolla 59.
– Varaus osoitti sen, että Roni on tehnyt oikeita asioita ja hän on menossa oikeaan suuntaan. Varaus antaa vain lisää intoa ja kimmoketta harjoitteluun. Jos kehitys jatkuu, niin toivottavasti hän pääsee joku päivä toteuttamaan unelmaansa.
– Olihan tuo isänä hieno juttu. Olen onnellinen Ronin puolesta, Timo Hirvonen hymyilee varauksen jäljiltä.
Nuoret Leijonat kohtaa Kanadan MM-kisojen lohkovaiheen viimeisessä ottelussa Suomen aikaa klo 1 perjantain vastaisena yönä. Panoksena on lohkovoitto.