Ilves isännöi perjantai-iltana kauden ensimmäistä Tampereen paikallispeliä SM-liigassa. Tupsukorvat joutuvat kamppailuun ilman kapteeniaan.
Suorastaan mallikkaasti kauden avannut Ilves vastaanottaa vieraita hallin toisesta päästä, kun hallitseva Suomen mestari Tappara iskee petoeläimen kimppuun.
Neljästä ottelusta yhtä vaille täydet pisteet napsinut Ilves joutuu kamppailuun ilman kapteeninsa Eemeli Suomen panosta. Lisäksi hyökkääjä Aku Räty uupuu rivistöstä. Ilves-hyökkäystä johtaa totuttuun tapaan ykkössentteri Petri Kontiola, joka on nakutellut neljään otteluun jo kuusi tehopistettä.
Puolustajataituri Les Lancaster on pudotettu ykköspakkiparista vasta seitsemänneksi puolustajaksi.
Sinioranssi vastustaja iskee kimppuun lähes muuttumattomalla rosterilla. Kaksi viimeistä otteluaan hävinneet kirvesrinnat viilaavat hyökkäyspäätään sen verran, että Tyler Kelleher palaa kokoonpanoon ja vie Viljami Niemisen paikan. Tapparan ykkösketjun keskikaista ei Ilvekselle kalpene. Niin ikään kuudesti nimensä pistetilastoon raapinut Jori Lehterä marssittaa joukkonsa Tampereen paikalliseen.
Kummatkin joukkueet saavat veräjilleen ykköshevoset, kun Christian Heljanko ja Marek Langhamer ottavat toisistaan mittaa.
Mielenkiintoa otteluun lisää tokikin myös se, että Ilves-legenda Raimo Helminen näyttäytyy ensimmäistä kertaa kotiyleisölleen joukkueen penkin takana. Ilves tiedotti maanantaina Helmisen loppukauden apuvalmentajasopimuksesta.
