Raimo Helmisen paluu Ilvekseen on kulttuuriteko, joka paljastaa seuran valtavat menestyspaineet ja ehkäpä tulevaisuuden askeleetkin, kirjoittaa MTV Urheilun Jere Hultin.
Seuraikonina pelaajauransa keväällä 2008 päättänyt Helminen on kulkenut valmennuspolkuaan melko värikkäiden askelten viitoittamana. Kolme kautta kasvattiseuran apuvalmentajana petasivat pääkäskijän roolin jo kaudelle 2012–13, mutta kaikkien osapuolten valtavaksi pettymykseksi Raipe ja Ilves jatkoivat eri teille kesken kauden.
LUE MYÖS: Raimo Helminen palaa Ilves-valmentajaksi – liittyy joukkueeseen välittömästi
Suomi-kiekon melankolisin mies paahtoi seuraavaksi avustavissa rooleissa KHL:ssä, ja mahtuipa tuollekin reissulle parit monotukset. Pidempi pesti Jokerien KHL-valmennusryhmässä nosti Helmisen puun takaa Nuorten Leijonien päävalmentajaksi.
MM-kisoissa lopputuloksena neljäs sija, mutta maailmanmestaruutta puolustanut joukkue ja sen uusi päävalmentaja saivat armotonta rapaa aiemmasta poikenneesta pelitavasta.
TPS-legenda Raimo Helminen
Helmistä ei mielletty päävalmentajana menestysvalmiiksi. Kun Turun Palloseura täräytti tamperelaisen valmennussopimuksen pöytään, huomio kiinnittyi etenkin sopimuksen pituuteen. Vain vuoden projekti tuomittiin välikaudeksi, ja Helminen palkkasoturiksi, joka hoitaa TPS:n vähimmän haitan periaatteella maaliin ennen "oikean koutsin", Jussi Ahokkaan sisääntuloa.
Toisin kävi. Helminen siivitti TPS:n nuoren altavastaajajoukkueen uskomattomaan liitoon. Turussa vietetty kausi osoitti viimeistään, että Helmisen vahvuus on etenkin nuorten pelaajien kehittäminen. Lukuisat Aurajoen rantojen omat pojat ottivat valtavia harppauksia juuri Ilves-legendan alaisuudessa.
SM-hopeasta palkintona oli kuitenkin työttömyys. Marraskuussa 2021 työpaikka löytyi ICEHL:stä, jossa Raipe nosti HC Pusteralin pahnan pohjalta pudotuspeleihin. Jääkiekkobisneksen raadollisuus löi kuitenkin jälleen raippaa Leijonalegendan niskaan. Näkymiä jatkosta ei ollut.
