Täydellisesti tuloksien valossa Kansojen liigan aloittanut Suomi kohtaa Kreikan C-liigan 2. lohkon kärkiottelussa maanantai-iltana. Edessä on mahdollisesti Huuhkajien Kansojen liiga-taipaleen kovin haaste, mutta Suomen onnistunut puolustuspelaaminen ja Teemu Pukin hirmuvire pitävät odotuksia korkealla illan otteluun lähdettäessä.
Ylälaidan videolla tunnelmia Suomen ja Viron kohtaamisesta Tulosruudussa.
Maat kohtasivat viimeksi vuoden 2016 EM-karsinnoissa, jolloin Huuhkajat saalisti tasapelin kotonaan lukemin 1-1 ja vieraista makean 1-0-voiton Joel Pohjanpalon osumalla. Kreikan maajoukkue on ollut pitkään kriisissä, eikä vuoden 2004 Euroopan mestarin menestysvuosista ole näkynyt merkkejäkään viime vuosina.
LUE MYÖS: Huuhkajien unelmastartti herättää toivoja unelmasta – edessä on silti pitkä ja kivinen tie
Vaisuista ajoista huolimatta, Kreikan joukkue on pysynyt vahvana vuosien saatossa. Suomen hyökkäystä vastassa on nimekäs keskuspuolustus, joka on miehitetty AS Romassa ja Arsenalissa pelaavilla Kostas Manolaksella ja Soktratis Papastathopouloksella.
Kreikan hyökkäyksessä viilettää tällä hetkellä Marseillea edustava Kostas Mitroglou. Mitroglou iski viime kaudella yhdeksän osumaa Ranskan pääsarjassa. Myös Fulhamia ja Benficaa urallaan edustanut kreikkalaishyökkääjä tehtaili joukkueensa 1-0-voittomaalin perjantaisessa Kansojen liigan ottelussa Unkaria vastaan. Huuhkajien puolustus joutuu tekemään täyden päivätyön pysäyttääkseen Kreikan ykköshyökkääjän Tampereella.
Maata valmentaa tätä nykyään kokenut saksalainen Michael Skibbe. Skibben valmentajaura on kestänyt huimat 30 vuotta, johon mahtuu pestejä muun muassa Bundesliigassa, Turkin pääsarjassa ja Saksan maajoukkueen apuvalmentajana 2000-luvun alussa. Kreikan maajoukkueen päävalmentajaksi hän siirtyi vuodeksi 2015.
LUE MYÖS: Kommentti: Huuhkajat-pöhinän jatkuminen vaatii voittoa
Skibben ura päävalmentajana Kreikassa ei alkanut ruusuilla tanssien, sillä joukkueensa hävisi Luxembourgille maalein 0-1 hänen ensimmäisessä ottelussaan. Viime MM-karsinnoissa 53-vuotias saksalaisvalmentaja johti Kreikan aina jatkokarsintaan asti, jossa seinä nousi pystyyn MM-lopputurnauksen hopeajoukkueelle Kroatialle.
Kuuden pisteen ottelu
Kansojen liigan Kreikka on aloittanut yskähdellen, mutta voitto Unkarista perjantaina lisäsi Välimeren valtion mahdollisuuksia haastaa Suomi lohkovoitosta. Illan ottelua voi luonnehtia niin sanotusti kuuden pisteen kamppailuksi.
Suomi johtaa lohkoa yhdeksällä pisteellä, mutta Kreikka hengittää takaraivossa kuudella pisteellään. Voitolla Huuhkajat ottaisi tukevan askeleen kohti lohkovoittoa, jolloin Markku Kanervan luotsaama joukkue kasvattaisi eron haastajiinsa kuuteen pisteeseen.
Suomen ja Kreikan välinen kamppailu käynnistyy klo. 21:45 Tampereella.