Helsingin Jalkapalloklubin alkavan kauden nimekkäin hankinta on paluumuuttaja Lassi Lappalainen. Viimeiset seitsemän vuotta Pohjois-Amerikan MLS:ssä pelannut laitahyökkääjä tunnustaa, että ammattilaiselämä rapakon takana ja vammojen kanssa on ollut yksinäistä.
Hyökkäävä laitapelaaja Lassi Lappalainen on viimeisin kovan luokan paluumuuttaja, jonka HJK on onnistunut nappaamaan Pohjois-Amerikan MLS:stä.
Vuosi sitten Alexander Ring ja Teemu Pukki palasivat Töölöön uransa viimeisiksi kausiksi, mutta Lappalainen on 27-vuotiaana parhaassa peli-iässään.
– Ehkä se on välillä vähän rankkaa olla toisella puolella maailmaa yksin. Mä olen huomannut vuosien varrella, että silloin kun elämässä muutenkin kaikki menee hyvin, niin silloin kroppakin tuntuu paremmalta, ja silloin futiskin tietysti menee paremmin, Lappalainen kommentoi MTV Urheilulle.
Lue myös: Hallitseva mestari kovassa paikassa Veikkausliigassa: "Epäillään kaksin verroin"
Lappalainen lähti aikanaan HJK:sta 20-vuotiaana italialaisseura Bolognan kautta Pohjois-Amerikkaan. Onnistunut lainapesti Montrealissa toi espoolaiselle pysyvän siirron.
MLS:n suurena houkuttimena on pidetty olosuhteita ja rahaa. Lappalainen ansaitsi seitsemässä vuodessa noin kolme miljoonaa euroa.
– Ei se raha siellä ole pääpointti. Mutta tietysti onhan tämä työtä. Työstä nyt on kiva saada enemmän rahaa kuin vähemmän rahaa. Ihan tyytyväinen olin palkkaan siellä.
Nopeudellaan ja hyökkäyspään taidoillaan erottuva Lappalainen on jäänyt vuoden 2022 jälkeen kokonaan maajoukkueen ulkopuolelle. Loukkaantumisten lisäksi tähän syynä on riitautuminen Suomen edellisen päävalmentajan Markku Kanervan kanssa.
Välit tulehtuivat, kun Lappalainen kieltäytyi maajoukkuekutsusta.
– Meillä oli kausi loppu, ja mulla oli muistaakseni jotain vaivaa ollut, ja sitten meillä oli harkkapelit. Ja mä sanoin, että mä en lähde niihin harkkapeleihin. Ihan ymmärrettävä kiista koutsin kannalta. Hänen mielestä mun olisi pitänyt mennä, ja ehkä näin jälkikäteen olisi kannattanut mennä. Mut mä tein silloin valinnan, ja mä olen ihan tyytyväisenä elänyt sen kanssa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Lue myös: Teemu Pukki pohtii uransa jatkoa: "Huomaa, että ikää on tullut"
Kotiinpaluustaan huolimatta Lappalainen ei ole tullut HJK:hon jäähdyttelemään, vaan hakee uralleen uutta nousua ja jopa uutta siirtoa ulkomaille.
Toistaiseksi hidasteena suunnitelmille ovat urheilijantyrä ja sitkeä takareisivaiva.
– Tiedän, mitä multa odotetaan. Pitäisi olla jengin parhaita ja varmaan Veikkausliigan parhaita pelaajia, mutta mä olen aina aika chillisti ottanut pelin ja uran. Mä tiedän, että silloin kun mä pelaan, oliks se sit maajoukkueessa Italiaa vastaan tai MLS:ssä Messiä vastaan, yleensä pelaan ihan hyvin. Kun saan sen kondiksen itelleni kuntoon, ei mulla ole mitään epäilyksiä.
Jos kentällä Lappalainen on kunnossa ollessaan entisensä, ihmisenä muutos maailmalle lähteneeseen nuorukaiseen on suurempi.
– Aika paljon kokeneempana ihmisenä. Seitsemän vuotta aika yksin ulkomailla. En ole sellainen pojankloppi enää, ehkä enemmän mies nykyään.
Lappalaisen odotetaan olevan HJK:n kokoonpanossa tänään lauantaina, kun suurseura aloitta kautensa Veikkausliigassa SJK-kotiottelulla kello 15 alkaen.
