Panu Salmijärvelle, 19, tehtiin harvinaislaatuinen diagnoosi – raivasi silti tiensä huipulle: "Se on ollut sellainen voimalisä"

Kyseessä on Lentopalloliiton joukkue, ja pelaajat muodostavat myös nuorisomaajoukkueiden rungon.

– Koen, että se oli tärkeä paikka uran kannalta, että lähdin sinne pariksi vuodeksi Karkkilasta. Siellä oli kovaa treeniä. Veikkaan, että se oli urani kannalta yksi tärkeimpiä kohtia.

Viime kesänä Suomen alle 19-vuotiaiden maajoukkue eteni 24 maan MM-lopputurnauksessa puolivälieriin ja sijoittui lopulta seitsemänneksi. Kyseessä oli 30 vuoteen ensimmäinen kerta, kun Suomi eteni MM-tasolla missään ikäluokassa kahdeksan parhaan joukkoon.

Vuotta aiemmin saman ryhmän pelaajat, Salmijärvi mukaan lukien, oli yltänyt viidenneksi alle 18-vuotiaiden EM-kisoissa.

– Olihan se (Mestaruusliigaan nouseminen) aika helppoa, kun maajoukkueessa on kumminkin kovia pelaajia. Pelasimme tosi kovia maita vastaan. 

Lahjakkaana pelaajana Salmijärvenkin tavoitteet ovat ulkomailla, jossa hän haluaisi päästä voittamaan mestaruuksia. Myös aikuisten maajoukkuemenestys kiehtoo.

Syksyn EM-kisojen alkulohko pelataan Tampereella, mutta Salmijärvi ei usko porttien miesten maajoukkueeseen avautuvan vielä siihen mennessä.

– Kuulostaisihan se ihan kivalta, mutta veikkaan, että taitaa jäädä väliin.

"15–16-vuotiaana mietin, voiko se vaikuttaa uraan"

Pelitaitojensa lisäksi Salmijärvi tunnetaan hänellä diagnosoidusta Touretten oireyhtymästä. Mielenterveystalo.fi-sivuston mukaan Tourette on kehityksellisten nykimishäiriöiden vaikein muoto ja sitä esiintyy noin 0,5–1 prosentilla väestöstä.

Oireyhtymän tunnusomainen piirre ovat tic-oireet, joista Suomessa puhutaan myös nykimisoireina. Oirekuvassa ja oireuden vaikeudessa on suurta vaihtelua.

– Ne ovat motorisia liikkeitä. Ne voivat olla silmien räpyttelyä, erilaisten lihasten heiluttelua ja äänellisiä tikkejä. Voi tulla kirosanoja tai jotain vähän vakavampia sanoja, mutta minulla ei ole sellaista, Salmijärvi kuvaa.

Touretten oireyhtymään liittyy usein myös muita neuropsykiatrisia häiriöitä, tavallisimmin aktiivisuuden ja tarkkaavaisuuden häiriö ADHD tai pakko-oireinen häiriö OCD.

Salmijärvi on taustaansa peilaten poikkeuksellisen korkealla tasolla kilpaileva urheilija.

– Ei tule mieleen, että näin korkealla tasolla olisi tällaista.

Oireet eivät Salmijärven mukaan häiritse pelisuoritusta. Yksittäisiä liikkeitä hän ei itse edes huomaa.

– Joskus 15–16-vuotiaana mietin ennen kuin lähdin Kuortaneelle, että voiko se oikeasti vaikuttaa uraan ja miten se vaikuttaa vastustajaan ja pelin kulkuun. Kun olen kuullut, että se ei vaikuta, se ei oikeastaan ole hidastanut minua.

– Se on ollut sellainen voimalisä.

Salmijärvi kokee urheilemisen olevan päinvastoin hyväksi itselleen.

– Jos keho on ylikierroksilla, niin sitten pääsee tyhjentämään vaikka pelikentälle sen kaiken.

– Arkisissa hommissa se vaikuttaa paljonkin. Väsyttää. Keho stressaa koko ajan ja on ylikierroksilla. Kun lentopalloon pääsee, se unohtuu, kun keskittyy johonkin koko ajan.

Vaikka urheilumaailma on myös armoton ja kova, Salmijärvi ei koe joutuneensa Touretten vuoksi silmätikuksi.

– Koko lentopalloväki tietää sen, niin eivät vastustajat sitä tahallaan yritä käyttää hyväkseen.

Lajiyhteisö on ollut arvokas tuki.

– Jos vaikka ollaan jossain yhteisessä tapahtumassa ja joku ulkopuolinen kysyy asiasta, niin yleensä joukkuekaverit auttavat ja selittävät.