Torstai-illan SM-liigakierroksen ehdoton kärkikamppailu mitellään Tampereella, kun Tappara isännöi Kärppiä. Vastakkain ovat alkukauden parhaimmat joukkueet ja tämän hetken kovimmat mestarisuosikit, joten ennusmerkit lupailevat korkeatasoista ottelua.
Tappara lähtee illan koitokseen loistavista asemista. Jukka Rautakorven suojatit ovat keränneet viidestä viimeisestä matsista täyden pistepotin kypsien esitysten päätteeksi. Erityisesti puolustuspeli on ollut täyttä rautaa, sillä kirvesrinnat ovat jättäneet vastustajan peräti kolmesti nollille voittoputken aikana. Kurinalainen pelaaminen on pitänyt vaaratilanteet vähissä omassa päässä. Hyökkäyksessä pelaajilla on enemmän vapauksia ja ovelia kaistanvaihtoja nähdään kohtuullisen usein. Tapparalla on liigan liukkaimmat laiturit, joita sentterit Jan-Mikael Järvinen ja Josh Green ruokkivat mallikkaasti.
– Sarjakärki on vastassa, joten ei tässä ihan takki auki voi lähteä pelaamaan. Uskon, että illalla nähdään viihdyttävä ja kova matsi, Tapparan pistekakkonen Pekka Jormakka ennakoi.
Syyskuun alkukangertelun jälkeen Kärpät on kylvänyt tuhojaan tehokkaasti. SM-liigan voittoputkiennätyksen uusiksi laittanut Kärpät on ollut erityisen tehokas ylivoimalla. Oululaiset ovat mättäneet pakkopelin aikana peräti 29 osumaa ja onnistumisprosentti on koko sarjan kovin. Vaikka muutamat nimet ovat toisia useammin otsikoissa, ovat tehot jakautuneet todella laajalle. Peräti 13 eri pelaajaa on rikkonut kymmenen tehopisteen rajan - mikään muu seura ei ole tässä lähelläkään. Kärppien paras maalintekijä on hieman yllättäen kymmenen osuman Joonas Kemppainen.
