Mikko Hirvonen taistelee tosissaan pääsystä Monte Carlo -rallin palkintokorokkeelle.
Hirvosen vauhti oli hukassa torstain pikataipaleilla, mutta perjantain toisella erikoiskokeella Citroenin suomalaispilotti osoitti, ettei hän ole kadottanut vauhtiaan. Hirvonen oli kolmanneksi nopein 12. erikoiskokeella.
- Olosuhteet vaihtelivat koko ajan, mutta olen tyytyväinen ajooni. Nyt löytyi rohkeutta, viidentenä ajava Hirvonen kertoi WRC:n ralliradiolle.
Mads Östberg piiskasi Fordinsa pohja-aikaan St Nazaire le Desertin pätkällä 2,1 sekunnin erolla tallikaveriinsa Jevgeni Novikoviin. Venäläinen Novikov päihitti Hirvosen 1,3 sekunnilla ja nousi samalla kokonaiskilpailussa kolmanneksi Dani Sordon eteen. Hirvosella on matkaa Sordoon 26,1 sekuntia ja Novikoviin 34,7 sekuntia.
Kuudentena ajava Jari-Matti Latvala jäi kymmenen sekuntia Novikovin pohjista.
- Mikko oli nopea. Luulin ajaneeni hyvin, mutta ilmeisesti en ajanut, sanoi Volkswagenin suomalaiskuski, joka ei saanut muiden kuljettajien väliaikoja radio-ongelmien vuoksi.
Juho Hänninen oli erikoiskokeen kahdeksanneksi nopein.
- Yllättävän vähän hävittiin, sillä meillä oli vain kaksi käytettyä nastarengasta ristissä. Onneksi ollaan täällä, kokonaiskisassa seitsemättä sijaa pitävä Hänninen naureskeli.
Citroenin Sebastien Loeb jatkaa vankassa johdossa Montessa. Volkswagenin Sebastien Ogier on jäänyt puolitoista minuuttia maanmiehestään.
Perjantaina ajetaan vielä yksi erikoiskoe, Sisteron.
Monte Carlon MM-ralli, tilanne EK12/18:
1. Sebastien Loeb Citroen 3.52.24,0 2. Sebastien Ogier VW +1.35,3 3. Jevgeni Novikov Ford +2.57,6 4. Dani Sordo Citroen +3.06,2 5. Mikko Hirvonen Citroen +3.32,3 6. Jari-Matti Latvala VW +3.56,2 7. Juho Hänninen Ford +4.30,6 8. Mads Östberg Ford +5.45,3 9. Bryan Bouffier Citroen +7.40,8 10. Martin Prokop Ford +16.35,0