Sebastien Loeb karkasi selvään johtoon Monte Carlo -rallin avauspäivänä.
Loeb tykitti kolmannen perättäisen pohja-ajan päivän viimeisellä erikoiskokeella. Citroenin ranskalaispilotti pääsi yötauolle minuutin ja 20,3 sekunnin johdossa.
- Olen onnellinen, että pääsin tänne, Loeb huokaisi ralliradiolle Burzet'n erikoiskokeen maalissa.
Rallin ajanottojärjestelmässä oli pahoja ongelmia kahden viimeisen erikoiskokeen aikana, mutta Loebin ei tarvinnut murehtia siitä. Seitsemättä Monte-voittoaan jahtaavan ranskalaisen vauhti oli täysin kohdallaan.
- Menetin pidon muutamassa mutkassa pätkän lopussa, mutta muuten tuli hyvin, selvät pohjat kellottanut Loeb totesi.
Volkswagenin Sebastien Ogier oli aivan Loebin tuntumassa ennen neljättä erikoiskoetta, mutta hän putosi kauas maanmiehestään.
- Ei ollut mitään ongelmia. Yritämme parhaamme, mutta ei ole helppoa, Ogier totesi.
Rengasrikko hidasti Latvalaa
Mikko Hirvonen nousi kilpailussa kolmanneksi. Hän oli toiseksi nopein päivän päätöspätkällä.
- Olen liian varovainen. Kun pusken enemmän, linja menee heti leveäksi, Hirvonen sanoi.
Volkswagenin Jari-Matti Latvala kärsi rengasrikon neljännellä pikataipaleella. Suomalainen lähtee torstain pätkille viidenneltä sijalta.
- Olimme Mikon vauhdissa, mutta ajoimme viisi kilometriä puhjenneella renkaalla. Menetimme ehkä puoli minuuttia, Latvala arvioi.
Fordia käskyttävä Juho Hänninen ajoi kahden ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen parhaana suomalaisena neljäntenä, mutta toisella ajolenkillä punkaharjulainen putosi yhdeksänneksi kokonaiskilpailussa.
- Spinnasin kolme tai neljä kertaa ja minun piti pakittaa. Menetin rutkasti aikaa, Hänninen totesi.
Ford-kuski Thierry Neuville keskeytti neljännellä erikoiskokeella. Skoda-kuski ralli jäi kesken toisella pikataipaleella.