M-Sportin Fordilla ajava Juho Hänninen ajoi MM-uransa ensimmäisen pohja-ajan Monte Carlo -rallin yhdeksännellä erikoiskokeella.
Ensimmäistä kertaa Fordin Fiesta RS WRC -autolla ajava Hänninen oli täysin omaa luokkaa St Bonnet'n erikoiskokeella. Punkaharjulainen päihitti tallikaverinsa Jevgeni Novikovin 6,6 sekunnilla 25-kilometrisellä pikataipaleella.
- Tuli pohja-aika niin kuin pitikin, Hänninen totesi kylmänviileästi WRC:n ralliradiolle.
- Tämä on ainoa pätkä, jolla pystyn ottamaan kaiken irti tästä autosta.
Kilpailussa seitsemäntenä oleva Hänninen päihitti kilpailua johtavan Sebastien Loebin peräti 13,4 sekunnilla. Hurja aika nosti Ford-kuljettajan vain 1,8 päähän kuudentena ajavasta Jari-Matti Latvalasta.
Volkswagen-kuljettaja Latvala hävisi Hänniselle lähes puoli minuuttia.
- Ei mene älyttömän hyvin. Ei suju, en saa parasta tuntumaa autoon, Latvala päivitteli.
Mikko Hirvosella kulki vieläkin kehnommin St Bonnet'ssa . Citroenin suomalaiskuljettaja oli 5,5 sekuntia Latvalaa hitaampi.
- En ole tyytyväinen. Auto aliohjautui tällä pätkällä, ja ajaminen on vaikeaa, viidentenä oleva Hirvonen sanoi.
Palkintosijat ovat karkaamassa kovaa vauhtia Hirvoselta. Suomalaisella on matkaa 39,7 sekuntia kolmantena ajavaan Dani Sordoon. Neljäntenä oleva Novikov on puolestaan 27,5 sekuntia Hirvosen edellä.
Sebastien Loeb johtaa kilpailua yli puolentoista minuutin erolla Volkswagenin Sebastien Ogieriin ennen torstain viimeistä erikoetta.
Monte Carlon MM-ralli, tilanne EK9/18:
1. Sebastien Loeb Citroen 3.00.46,1 2. Sebastien Ogier VW +1.34,5 3. Dani Sordo Citroen +2.24,4 4. Jevgeni Novikov Ford +2.35,6 5. Mikko Hirvonen Citroen +3.03,1 6. Jari-Matti Latvala VW +3.29,7 7. Juho Hänninen Ford +3.31,5 8. Bryan Bouffier Citroen +5.06,1 9. Mads Östberg Ford +5.07,2 10. Martin Prokop Ford +12.36,8
