Volkswagenin Polo R WRC -auton taival rallin MM-sarjassa alkoi vakuuttavasti.
Sebastien Ogier järjesti jättiyllätyksen Monte Carlo -rallin ensimmäisellä erikoiskokeella, kun hän ajoi pohja-ajan koko rallin pisimmällä erikoiskokeella. Hän peittosi Citroenin Sebastien Loebin 3,7 sekunnilla.
- Hyvä alku, mutta tämä oli vasta ensimmäinen erikoiskoe. Seuraava pätkä on vaikea, Ogier sanoi ralliradiolle.
Mikko Hirvonen oli avauspätkän neljäs jäätyään kärjestä 20,7 sekuntia. Kärkikuskit starttasivat neljällä nastarenkaalla, mutta nastat saivat kyytiä, sillä erikoiskokeesta noin 25 kilometriä oli kuivaa asvalttia.
- On vaikea löytää sopivaa balanssia siten, että pystyisi säästämään renkaita. Menetimme aikaa, Hirvonen kertoi ralliradiolle.
Juho Hänninen aloitti hyvin urakkansa M-Sportin Fordilla. Hänninen oli erikoiskokeen kuudes.
Jari-Matti Latvala oli tyytyväinen Volkswagenin debyyttiin, vaikka hän ei yltänyt tallikaverinsa vauhtiin. Kahdeksanneksi nopeimman ajan kellottanut Latvala hävisi Ogierille 33,6 sekuntia.
Skodan S2000-autoa käskyttävä Esapekka Lappi koki pienen takaiskun avauspätkällä. Lappi kärsi rengasrikon osuttuaan kiveen.
Monte Carlon MM-ralli, tilanne EK1/18:
1. Sebastien Ogier VW 27.31,8 2. Sebastien Loeb Citroen +3,7 3. Dani Sordo Citroen +20,2 4. Mikko Hirvonen Citroen +20,7 5. Jevgeni Novikov Ford +29,0 6. Juho Hänninen Ford +31,9 7. Thierry Neuville Ford +33,3 8. Jari-Matti Latvala VW +33,6 9. Bryan Bouffier Citroen +38,3 10. Mads Östberg Ford +48,8 12. Esapekka Lappi Skoda +1.25,1
Rallin ek-aikataulu (ajat Suomen aikaa):
Keskiviikko 16.1.
10.03 EK1: Le Moulinon - Antraigues (37,10 km)
11.21 EK2: Burzet - St. Martial (30,60 km)
Huoltotauko (30 min)
15.21 EK3: Le Moulinon - Antraigues (37,10 km)
16.39 EK4: Burzet - St. Martial (30,60 km)
Torstai 17.1.
10.33 EK5: Labatie d'Andaure – Lalouvesc (19,08 km)
11.14 EK6: St Bonnet - St Julien Molhesabate - St Bonnet (25,45 km
12.37 EK7: Lamastre - Gilhoc – Alboussiere (21,72 km)
Huoltotauko (30 min)
15.50 EK8: Labatie d'Andaure – Lalouvesc (19,08 km)
16.31 EK9: St Bonnet - St Julien Molhesabate - St Bonnet (25,45 km)
17.54 EK10: Lamastre - Gilhoc – Alboussiere (21,72 km)
Perjantai 18.1.
10.08 EK11: St Jean en Royans - La Cime du Mas (33,19 km)
Huoltotauko (30 min)
14.31 EK12: St Nazaire le Désert - La Motte Chalançon (22,11 km)
16.29 EK13: Sisteron – Thoard (36,70 km)
Lauantai 19.1.
16.11 EK14 Moulinet - La Bollene Vesubie (23,54 km)
16.54 EK15: Lantosque – Luceram (18,95 km)
18.12 EK16: Moulinet - La Bollene Vesubie (23,54 km)
Huoltotauko (30+3 min)
21.58 EK17: Moulinet - La Bollene Vesubie (23,54 km)
22.41 EK18: Lantosque – Lucéram (18,95 km) *Power Stage*