Suomen miesten jääkiekkojoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund on kivunnut Torinon olympiaturnauksessa kunnian kukkuloille. Vaatimattomasta Westerlundista ei irtoa ennen Ruotsi-loppuottelua kehuskelevia ennakkokommentteja.
- Pelaajien tahtotaso meidät on tänne asti vienyt. Pelaajien tahtotila on kaiken takana. Joukkueessa roolit ovat kohdallaan, Westerlund sanoi.
Westerlund on sovittelevan valmentajan maineessa. Leijonien teemana ovat Torinossa olleet keskustelut.
- Olemme keskustelleet pelaajien kanssa tosi paljon. Näillä pelaajilla on valmiudet pelata suomalaista jääkiekkoa. On upeaa työskennellä tällaisen joukkueen takana, Westerlund kiitteli.
- Harvoin on nähty näin tasapainoista Suomen joukkuetta, Westerlund kehui.
"Viisikot ovat nivoutuneet yhteen"
Westerlund piti historiallista olympiafinaalipaikkaa tärkeänä koko suomalaiselle jääkiekkoilulle.
- Nukutaan nyt kuitenkin yhden yön yli, Westerlund toppuutteli kohti sunnuntaista loppuottelua.
Suomi on voittanut Torinossa joka ikisen seitsemästä ottelustaan. Maaliero 27-5 kertoo kaiken olennaisen. Leijonat pelaa suomalaisen kiekkohistorian parasta jääkiekkoa.
- Joukkueessa viisikot ovat nivoutuneet hyvin yhteen, Westerlund kuvaili.
Olympiakisojen finaalipaikka on Suomelle jääkiekkohistorian ensimmäinen. Ruotsi voitti Kanadan Norjan Lillehammerissa vuonna 1994 pelatussa olympialaisten loppuottelussa rangaistuslaukauskilpailun jälkeen.
- Meillä ei ole mitään menetettävää. Joukkue on nälkäinen, Westerlund vihjaisi.
Voiton ja tappion ero hiuksenhieno
Westerlundia ja Suomen kiekkojoukkueen muuta valmennusjohtoa arvosteltiin ennen olympiaturnausta armottomasti. Leijonien joukkueessa kävi ennen Torinoa loukkaantumisten takia pelaajakato, ja joukkueen johdon taidot asetettiin kyseenalaiseksi.
- Kritiikki kuuluu asiaan. Mutta urheilu on mielestäni mennyt liian vakavaksi. Urheilussa tulee aina uusi päivä, Westerlund hälvensi voiton ja tappion hiuksenhienoa eroa.