Mikko Karjalainen kirjoittaa uutuuskirjassaan Mannerheimin Päämaja C.G.E. Mannerheimin vaiheista Suomen puolustusvoimien ylipäälliköksi. Yksi kirjan keskeisimpiä huomioita on, että marsalkka nousi sisällissodan aikana legendaksi liki täydellisestä tuntemattomuudesta.
Vuonna 1917 Carl Gustaf Emil Mannerheim oli jo kokenut sodankävijä. Hän oli palvellut Venäjän armeijaa sekä Venäjän ja Japanin välisessä sodassa että ensimmäisessä maailmansodassa, osallistuen taisteluihin pitkin Itä-Eurooppaa.
Hiukan Suomen itsenäistymisen jälkeen Mannerheim palasi kotimaahansa. Koska hän oli viettänyt vuosikaudet erinäisissä sotatoimissa itärajan tuolla puolen, ei häntä tuntenut Suomessa juuri kukaan.
Maanpuolustuskorkeakoulun apulaisprofessori Mikko Karjalainen kirjoittaa kirjassaan Mannerheimin Päämaja muun muassa seuraavaa:
– Niin yllättävältä kuin se tuntuukin, Mannerheimin kuvia ei ollut julkaistu ennen huhtikuuta 1918 juuri lainkaan suomalaisissa sanomalehdissä. Tämä aiheutti varsinkin tammi-helmikuussa, sodan alkuvaiheissa yksittäisiä sekaannuksia, kun edes kaikki Mannerheimin alaisuudessa taistelleet valkoisen armeijan miehet eivät tunnistaneet ylipäällikköään.
Ripeät sotatoimet saivat maineen kiirimään
Vuosien 1917–18 taitteessa kärjistynyt kiista porvarillisten valkoisten ja vasemmistolaisten punaisten välillä ajoi Mannerheiminkin välittömästi johtamistoimiin.
Itsenäistyneen Suomen poliittisesta johtamisesta vastannut senaatista osa oli paennut tammikuussa Helsingistä Vaasaan, toiset olivat painuneet maan alle. Pääkaupunki oli tuolloin punaisten valtaama.
