Ryhävalaat käyvät matalikoilla poistamassa kuolleita ihosolujaan, kertoo australialaisen Griffithin yliopiston tuore tutkimus.
Meriekologi Olaf Meynecken johtama tutkimusryhmä seurasi yhdessä rannikko- ja meritutkimuskeskuksen kanssa etelän viileämpiin vesiin vaeltaneita valaita elokuun 2021 ja lokakuun 2022 välisenä aikana.
Ryhmän keräämien tietojen ja kuvamateriaalin avulla valaiden havaittiin käyvän pyörähtelemässä hienohiekkaisessa tai kivimurskeisessa merenpohjassa jopa 49 metrin syvyydessä.
Valaiden havaittiin videolla sukeltavan hitaasti pää edellä hiekkaan, minkä jälkeen ne joko pyörähtivät kyljelleen tai tekivät täyden pyörähdyksen. Valaiden havaittiin myös liikkuvan hitaasti eteenpäin jopa selällään ollessaan.
Lue myös: Petri kuvasi jäihin pudonneen hirven selviytymistaistelun – "Uskomatonta, että hirvi on noin hyvä uimari"
Tutkijat uskovat valaiden käyttävän hiekkaa karvanvaihdon tehostamiseen ja ulkopuolisten loisten kuten piikkimatojen poistamiseen.
Piikkimadot tarttuvat valaisiin trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä ja valaiden on poistettava niitä usein, jotta ne eivät kasvaisi liikaa ja aiheuttaisi vastuksen lisääntymistä ja energiahukkaa.
Ylimääräisen ihon poistamisen arvioidaan olevan myös välttämätöntä terveen ihobakteerikannan ylläpitämiseksi. Bakteerien suuri lisääntyminen saattaa Meyneckenin mukaan olla uhka valaalle esimerkiksi avohaavojen kautta.
Tutkimus on julkaistu Marine Science and Engineering -lehdessä.