NHL:n varaustilaisuus siirtyy poikkeusolojen takia juhannuksesta myöhäisempään ajankohtaan. Onko toivo menetetty, jos draftissa ei huudetakaan omaa nimeä? MTV Urheilu kävi läpi, miten varaamattomilla suomalaisilla on kulkenut NHL:ssä.
Niklas Bäckström luisteli Minnesota Wildin maalin suulle Nashville Predatorsia vastaan 6. lokakuuta 2006.
HIFK:n kasvattia jännitti, mutta todennäköisesti paljon vähemmän kuin parikymppisenä NHL-debyyttinsä tehneitä maalivahteja. Bäckströmin syntymästä oli ehtinyt kulua 28 vuotta ja 236 päivää.
Muiden muassa kaksi Kärpissä voitettua SM-kultaa ja reissu Tukholman AIK:n riveihin olivat valaneet itseluottamuksen kovaksi. Ketään ei enää kiinnostanut, oliko Bäckströmillä NHL-varaus vai ei. Kumin piti jäädä kiinni.
Wild vei voiton 6–5. Siitä lähti NHL-ura, joka kesti kaikkiaan kymmenen vuotta.
Bäckström on vanhin varaamaton suomalainen NHL-debytantti.
– Aika yllättävää. En tiedä sitten, että onko se saavutus, Bäckström naurahti MTV Urheilun haastattelussa.
Kakkosena listalla on puolustaja Tom Koivisto, joka pelasi St. Louis Bluesissa ensimmäisen NHL-ottelunsa kaudella 2002–03, 28 vuoden ja 128 päivän ikäisenä.
Kekäläinen jäi itse ilman varausta
Mikä yhdistää sellaisia pelimiehiä kuin Martin St. Louis, Ed Belfour, Adam Oates, Peter Stastny, Dino Ciccarelli, Joe Mullen, , , ja ?