Matti Heikkinen irvisteli ja puuskutti keskiviikkona pitkään maastohiihdon Tour de Ski -kiertueen kilpailun maalissa. Jyväskyläläinen oli valuttanut voimansa Dolomiittien huippujen katveeseen, 36 kilometrin vapaan hiihtotavan reitille, ja halusi pian palauttelemaan koville joutuneita lihaksiaan.
Heikkisen kova työ ei valunut hukkaan, sillä hän nousi kiertueen kokonaistilanteessa viidenneksi vain 12 sekunnin päähän Touria johtavasta Petter Northugista..
- Tästä on hyvä jatkaa. Nyt pitää vaan päästä lepäämään ja tankkaamaan, Heikkinen käänsi mietteitään kohti torstaina hiihdettävää 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailua.
Kiertueesta on jäljellä vielä kaksi perinteisen hiihtotavan kilpailua: torstaina kymppi, lauantaina 20 kilometrin yhteislähtö sekä sunnuntaina vapaalla hiihdettävä 10 kilometrin mittainen loppunousu.
Kaikki pelissä
Heikkinen osasi jo ennakkoon kuvitella, että loppiaisen pitkä kilpailu on raaka päivä. Ennakkotuntemus piti tismalleen kutinsa, vaikka suuhun ei sentään tullut matkan varrella verenmakua.
Riskirajoilla Heikkinen matkaa teki. Hän starttasi Cortinasta matkaan 47 sekuntia kärjen perässä, mutta pystyi Toblachiin matkaa tehdessään kaventamaan eroa 35 sekunnilla.
- Kaikki oli pelissä, Heikkinen kertasi tuntemuksiaan, joista jäi uupumuksesta huolimatta hyvä maku.
Heikkinen arvioi, että kisan avanneella 17 kilometrin ylämäkiosuudella oli palautusta vain puolisen minuuttia. Lihakset joutuivat koville, kun hän ajoi ensin Kanadan Devon Kershaw'n ja myöhemmin Ranskan kanssa vuorovedolla kärkijoukkoa kiinni.