Usein sympatiat menevät pikkulasten vanhemmille, joiden arjen sanotaan olevan kaikkein raskainta. Tuore tutkimus väittää kuitenkin toista.
Amerikkalaistutkimuksen mukaan pikkuvauva-arki ei olisikaan kaikkein raskainta. Vanhemmille haastavin vaihe lapsen iässä olisikin vasta lapsen ollessa peruskoulun viimeisillä luokilla eli siis teini-iän alussa.
Tutkimus tehtiin kyselynä, johon vastasi yli 2200 korkeakoulutettua Yhdysvalloissa asuvaa äitiä. Vastaajat kuvailivat kyselyssä muun muassa vanhempana kokemaansa stressiä ja tyytyväisyyttä elämäänsä. Äidit vastasivat myös lastensa hyvinvointia ja käyttäytymistä koskeviin kysymyksiin.
Tulokset osoittivat, että äitien hyvinvoinnissa oli merkittäviä eroja riippuen lasten iästä.
Pienten lasten äidit kertoivat arjen olevan toisinaan raskasta. He kuvasivat arkea energiaa vievänä ja kiireisenä, mutta samaan aikaan raportoivat kokevansa paljon onnistumisia vanhempana. Tästä syystä pienten lasten vanhempien arki todettiin vähemmän raskaaksi.
Lasten ollessa puolestaan aikuistumisen kynnyksellä äidit kertoivat jälleen kokevansa paljon onnistumisia vanhempana.
Kaikkein vaikeinta äideillä onkin tutkimuksen mukaan tällä välillä.
Kun lapset ovat peruskoulunsa loppupuolella, kokivat äidit eniten stressiä sekä tunsivat itsensä yksinäisiksi ja tyhjiksi. Erot läheisten ikäluokkien lasten äiteihin olivat kuitenkin pieniä eli ylipäänsä koululaisten äidit kokivat usein samanlaisia tunteita. Lasten äidit kertoivat myös lastensa käyttäytyvän heitä kohtaan huonoiten tässä ikäluokassa.