Lokakuun puolivälistä on tullut merkityksellinen Toyotan WRC-rallitiimille. Raottaako Toyota verhoa ja paljastaa kuljettajasopimuksia lähipäivinä?
LUE MYÖS: Lähde: WRC-tähtikuski väsyi Tommi Mäkiseen – ohitti suomalaispomon neuvottelupöydässä
Toyotalta on tullut sopimusuutisia käytännössä samaan aikaan kolmena perättäisenä vuotena. Tuo maaginen ajankohta, noin viikko ennen kauden viimeistä edellisen osakilpailun starttia, on nyt käsillä.
Vuosi 2016: Tommi Mäkisen johtamalla Toyotalla oli erittäin hektinen vuosi, kun tiimi valmistautui seuraavalla kaudella tapahtuvaan MM-paluuseen. Toyota Yaris WRC -auton päätestaajana toimi Juho Hänninen, joka urakoi auton ratissa tiiviisti myös Suomen rajojen ulkopuolella. Toyota Gazoo Racing tiedotti tiistaina 18.10.2016, että Hänninen ajaa Toyotan WRC-autolla täyden kauden vuonna 2017. Kyseessä oli tallin ensimmäinen virallinen kuljettajasopimus.
Vuosi 2017: Toyota Gazoo Racing kilpaili ensimmäisellä kaudellaan kolmen suomalaiskuljettajan voimin. Jari-Matti Latvalalla oli Hännisen tavoin sopimus koko kaudesta. Esapekka Lapin kisakuskin pesti käynnistyi keväällä Portugalissa. Lokakuussa kuljettajarintamalla alkoi jälleen tapahtua: Toyotalta tuli tiedote keskiviikkona 18.10.2017, että virolaistähti Ott Tänak korvaa Hännisen seuraavalla kaudella. Tänak teki tiimin kanssa kahden vuoden sopimuksen.
Vuosi 2018: Ott Tänak osoittautui Toyotalle kannattavaksi värväykseksi – virolainen taisteli kuljettajien mestaruudesta loppuun saakka. Latvala ja Lappi olivat mukana siivittämässä Toyotan lopulta valmistajien mestaruuteen. Lokakuussa oli jälleen kerran Toyota-tiedotteen aika: talli kertoi keskiviikkona 17.10.2018, että Kris Meeke siirtyy Citroenille lähtevän Lapin tilalle. Lisäksi Latvala oli tehnyt yhden vuoden jatkosopimuksen Toyotan kanssa.