Toto Wolff linjasi, milloin ensi kauden Mercedes-kuljettajat lyödään lukkoon – neuvottelut Valtteri Bottaksen tulevaisuudesta ovat jo alkamassa

– Emme todella halua odottaa tammikuuhun vahvistaaksemme kokoonpanomme. Yleensä vahvistamme sen jo kesän aikana, ja uskon, että näin käy tänäkin vuonna, Wolff sanoi Bahrainissa järjestetyssä lehdistötilaisuudessa Formulapassion-sivuston mukaan.

– Tekemällä tämän päätöksen voimme antaa kuljettajille mielenrauhan, ja näin he voivat keskittyä vain ajamiseen.

Hamilton ja Valtteri Bottas ovat aloittamassa jo viidettä vuotta putkeen tallikaveruksina. Näin pitkään samalla kokoonpanolla on ajanut F1-historian saatossa vain kolme tallia.

Michael Schumacher ja Rubens Barrichello ajoivat Ferrarilla kuuden kauden ajan vuosina 2000–2005. Mika Häkkisen ja David Coulthardin taival McLarenilla kesti niin ikään kuuden kauden ajan vuosina 1996–2001. Sebastian Vettel ja Mark Webber muodostivat Red Bullin kuljettajakaksikon viidellä kaudella putkeen vuosina 2009–2013.

Hamiltonista tulee tällä kaudella eniten kisoja yhdessä ja samassa tallissa ajanut kuljettaja, kun hän ohittaa tilaston piikkipaikalla 180 Ferrari-startilla keikkuvan Schumacherin.

Viimeistä kauttaan kolmivuotisesta Williams-sopimuksestaan aloitteleva George Russell on ollut vahvasti tyrkyllä Mercedekselle, ja halukkaita on varmasti muitakin.

– Toimimme aina Mercedeksen parhaaksi. Emme epäile Hamiltonin tai Bottaksen kykyjä. Olemme uskollisia heille. Keskustelut sopimusten uusimiseen liittyen ovat alkamassa, ja ne eivät jatku tammikuulle 2022 saakka, Wolff sanoi.