NBA starttasi tällä viikolla ja Pohjois-Amerikan parketeilla vilistää liuta huipputaitavia pelaajia. Osa kuitenkin erottuu joukosta omassa kastissaan. Listasimme NBA:n kymmenen parasta pelaajaa.
10. Kawhi Leonard, San Antonio Spurs
San Antonio on pitkään ratsastanut konkarikolmikkonsa Tim Duncanin, Tony Parkerin ja Manu Ginobilin harteilla, mutta San Antoniossa on nyt uusi sheriffi. Kawhi Leonard on se pelaaja, jonka ympärille uusi mestaruusimperiumi rakennetaan. Toissa vuoden finaalien paras pelaaja on tehokas hyökkäyspäässä, mutta kaipaa sinne vielä tasaisuutta. Avausottelussa syntyneet 33 pistettä antavat osviittaa siitä, että häneltä on lupa odottaa entistä enemmän siellä päässä kenttää. Puolustuksessa hän on kuitenkin liigan parhaimpia ja siitä osoituksena viime kauden jälkeen valinta NBA:n parhaaksi puolustavaksi pelaajaksi. Leonardin ase puolustuksessa on erityisesti hänen sylivälinsä, joka on poikkeuksellisen iso. 201-senttisen pelurin kädet leviävät yhteensä 222-sentin mittaan, joka auttaa huomattavasti vastustajien kaitsemisessa.
9. Marc Gasol, Memphis Grizzlies
Espanjalainen Marc Gasol on ikävä kyllä listan ainoa eurooppalaispelaaja, mutta sitäkin kovempi. Gasol pelasi viime vuonna huippukauden ja johdatti Memphisin aina puolivälieriin saakka, kunnes joukkueen puhti loppui. Sentteriksi Gasol omaa erinomaisen pelisilmän ja hän pystyy löytämään vapaat joukkuekaverinsa, jos itsellä on tila kortilla. Samanaikaisesti hän pystyy kuitenkin ratkaisemaan itsekin ja on eurooppalaiseen tapaan nöyrä tekemään töitä myös puolustussuuntaan. Ei ole välttämättä isoveljensä Paun tasoinen heittäjä, mutta on mennyt muilta ominaisuuksiltaan veljestään ohi.
8. Blake Griffin, Los Angeles Clippers
Näyttävistä donkeistaan tunnettu Blake Griffin ei ole enää pelkkä korirautojen taivuttelija, vaan on kehittynyt vuosien varrella monipuolisemmaksi pelaajaksi. Griffin ottaa nykyään entistä hanakammin myös keskimatkan heittoja ja pystyy yllätyksellisyydellään pääsemään vastustajastaan ohi, vaikkei mikään pallojonglööri olekaan. Erittäin vaikea ja ikävä puolustettava vastustajalle. Kehityskäyrä näyttää koko ajan ylöspäin ja häneltä on lupa odottaa jatkossa entistä kovempia suorituksia.
7. Chris Paul, Los Angeles Clippers
Yhdessä joukkuekaverinsa Blake Griffinin kanssa Chris Paul muodostaa erittäin pelätyn tutkaparin hyökkäyksessä. Paulilla on sekä pelinäkemystä löytää vapaat pelikaverinsa ja pystyy myös itse ratkaisuihin hyvällä prosentilla. Puolustuspäässä hän on sarjan parhaimpia pallorosvoja.
6. Russell Westbrook, Oklahoma City Thunder
Russell Westbrook meinasi johdattaa lähes yksinään Oklahoma City Thunderin viime kaudella pudotuspeleihin aisapari Kevin Durantin missattua suurimman osan kaudesta. Hän on todella kokonaisvaltainen pelaaja, josta parhaimpana osoituksena yhteensä hurjat 11 tripla-tuplaa viime kaudella. Hän tehtaili viime kaudella myös kovimman pistekeskiarvon, kun hän upotti peleissä 28,1 pisteen keskiarvolla. Westbrook on tietynlainen sähköjänis kentällä, joka ei pysähdy koskaan, vaan on aina siellä missä tapahtuu.
5. James Harden, Houston Rockets
James Harden pelasi viime kaudella uransa parhaan kauden ja on itse todennut, että olisi ansainnut parhaan pelaajan palkinnon eikä hän välttämättä ollut siinä väärässä. Valinta kuitenkin kohdistui Stephen Curryyn, mutta Harden ei ollut kaukana Curryn uroteoista. Loistaa etenkin hyökkäyspäässä ja on yksi sarjan tarkimmista kolmosten heittäjistä, parhaista yksi vastaan yksi –pelaajista sekä pystyy aiheuttamaan vastustajille virheitä ajoillaan ja kontaktia kaihtamattomalla pelityylillään. Hardenin heikkous on kuitenkin puolustuspelaamisessa, sillä välillä näyttää siltä, etteivät puolustustehtävät paljon kiinnosta. Hän kompensoi kuitenkin sen heikkouden moninkertaisesti hyökkäyspelaamisellaan.
4. Kevin Durant, Oklahoma City Thunder
Kevin Durant kuuluisi taidoiltaan ehkä listalla korkeammalle, mutta jää kärkikolmikon ulkopuolelle siitä syystä, ettei vielä ole varmuutta miten kolmasti viime kauden aikana leikattu oikea jalka vaikuttaa miehen iskukykyyn. Toissa kauden MVP on kuitenkin täydessä kunnossa ollessaan lähes pysäyttämätön ja koko sarjan paras pisteiden tekijä. Pystyy heittämään kaukaa, pääsee vastustajastaan ohi eikä ole mikään kukkakeppi korin allakaan. Durant on todella kokonaisvaltainen pelaaja erityisesti hyökkäyspäässä.
3. Anthony Davis, New Orleans Pelicans
Anthony Davis on vasta 22-vuotiaana noussut yhdeksi sarjan parhaimmaksi pelaajaksi. Isona laiturina tai sentterinä pelaava Davis on liigan eliittiä molemmissa päissä kenttää. Loputtoman pitkillä käsillään hän napsii karkit pois vastustajien heittäessä ja hyökkäyspäässä pystyy monipuolisiin ratkaisuihin ja osaa haistaa samalla levypallot erinomaisesti. Davis on kuuleman mukaan panostanut kesällä runsaasti aikaa kolmosten heittämiseen, ja jos hän sen uhan vielä lisää arsenaaliinsa, on hänen pysäyttämisensä hyvin hyvin vaikeaa. Ei tarvitse olla kummoinenkaan ennustaja, jos veikkaa Davisin olevan jonain päivänä tämän listan ykkösnimi. Hän on jo hyvin lähellä sitä tasoa.
2. Stephen Curry, Golden State Warriors
Stephen Curry näytti heti avausottelussa, ettei viime kauden mestaruuskrapulasta ole tietoakaan. Hän iski hurjat 40 pistettä ja osoitti, etteivät taidot ole kesän aikana kadonneet. On pystynyt kääntämään verrattain pienen 191-senttisen vartensa vahvuudekseen ja on tappavan tarkka kolmosrajan takaa. Hän on myös erinomainen syöttelijä ja pelinrakentaja sekä herkeämätön puolustaja. Valittiin viime kaudella ansaitusti runkosarjan parhaaksi pelaajaksi.
1. LeBron James, Cleveland Cavaliers
NBA:n ja maailman kiistaton ykkönen on edelleen LeBron James. ”King” James istuu tukevasti valtaistuimellaan, vaikka uhkaajat lähenevät kovaa vauhtia. James johdatti lähes yksinään kahden avainpelaajan loukkaantumisista kärsineen Clevelandin viime kaudella finaaliin ja järjesti sellaisen yhden miehen shown yrittäessään taistella kotikontujensa joukkueelle sen kaivattua mestaruutta, ettei hetkeen ole nähty. Hän pystyy pelaamaan mitä paikkaa tahansa ja puolustamaan ketä tahansa. Hän tuntuu pystyvän tekemään koreja lähes milloin häntä huvittaa, mutta usein hänen syöttötaitonsa jäävät hänen loisteliaiden korintekotaitojen varjoon. James on täydellinen paketti ja siksi edelleenkin maailman paras koripalloilija.