Amerikkalaisen jalkapallosarjan NFL:n varaustilaisuudessa todistettiin viikonloppuna erikoista hetkeä. Vuoden 2025 Super Bowl –mestari Philadelphia Eagles varasi pelaajan, joka ei ole pelannut ainuttakaan ottelua
Nigerialainen Uar Bernard, 21, sai kuulla nimensä lausuttavan seitsemännellä kierroksella ja 251. varauksena.
Bernardille NFL-varaus oli unelmien täyttymys.
– En ole aiemmin pelannut amerikkalaista jalkapalloa, mutta olen tehnyt harjoituksia, jotka ovat saaneet minut uskomaan, että tulen paranemaan joka päivä. Kiitos Jumalalle elämästä, kiitos Jumalalle mahdollisuudesta, jonka hän on antanut minulle, jotta tulin varatuksi Eaglesiin, hän sanoi NBC:n mukaan.
– Halusimme ottaa riskin nuoren pelaajan kanssa, Eaglesin toimitusjohtaja Howie Roseman kertoi.
Pelipaikaltaan Bernard on nimetty puolustuksen linjamieheksi, samalla tavalla kuin varaamattomaksi samaisessa draftissa jäänyt suomalainen Edward Vesterinen, 25.
Bernard tuli varatuksi atleettisuutensa ja nopean kehityksensä vuoksi.
Nigerialainen aloitti NFL:n kansainvälisessä valmennusohjelmassa viime tammikuussa. Hän painoi sen alkaessa 134 kiloa, kehon rasvaprosentin ollessa 11.
Kymmenen viikon harjoittelun aikana hänen kehityksensä on ollut hurjaa.
195-senttinen nigerialainen on nostanut painonsa 138-kiloon, mutta rasvaprosentti on tippunut 6 prosenttiin.
Tapahtunut parannus on parhaimpia kehityskaaria, mitä NFL-valmentajat olivat nähneet.
Jättiläismäinen Bernard liikkuu raporttien mukaan hyvin ketterästi. Hän sai huippuarvosanat NFL:n testiohjelman nopeus-, liikkuvuus-, ja räjähtävyystesteissä.
– Hänellä on kehossaan paljon hyviä työkaluja. Ymmärrämme, että (pelin ymmärtäminen) vie aikaa. Kun puhumme tästä kaverista, hän on todella epätavallinen, Eaglesin toimitusjohtaja Roseman on innoissaan Bernardin kehityspotentiaalista.
NFL perusti kansainvälisten pelaajien valmennusohjelman vuonna 2017 nähdäkseen lahjakkuuksia ympäri maailmaa.
Kahdeksan viime kauden aikana NFL-joukkueisiin on nostettu yhteensä 70 pelaajaa ohjelman kautta, joista 22 on tällä hetkellä aktiivisia NFL-joukkueiden kokoonpanon pelaajia.
Philadelphia Eaglesin vasen laitahyökkääjä Jordan Mailata on ohjelman menestynein kasvatti. Eagles varasi australialaisen rugby-pelaajan seitsemännellä kierroksella vuonna 2018. Kaksi vuotta myöhemmin hänestä tuli joukkueen aloituspelaaja. Mailata oli voittamassa Super Bowlia Eaglesin kanssa vuonna 2025.