Suomen koripallomaajoukkueessa ratkaisupelaajien joukkoon helmikuussa päättyneiden EM-karsintojen aikana noussut Elias Valtonen, 21, on solminut sopimuksen Espanjan pääsarjassa pelaavan Basquet Manresan kanssa.
Valtonen siirtyy Espanjaan Saksasta, missä hän pelasi viime kauden toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Tigers Tübingenin joukkueessa. Ennen tätä Valtonen pelasi kaksi vuotta Yhdysvaltain yliopistosarjassa Arizona State -yliopiston riveissä.
Espanjalaisseura alkoi houkutteli Valtosta riveihinsä aiemmin tänä keväänä.
– Oma kauteni oli vielä käynnissä, kun Manresa osoitti kiinnostuksensa minua kohtaan. Agentin kanssa lähdimme selvittelemään asioita ja pyrimme hyvin nopeasti ilmaisemaan, että kiinnostus on molemminpuolista, ja tässä sitä ollaan, Valtonen kertoo Koripalloliiton tiedotteessa.
Tuore kolmivuotinen sopimus ulottuu kevääseen 2024 saakka.
– Olen käynyt keskusteluja seuran johtoportaan kanssa, ja he ovat painottaneet, että heillä on kanssani pitkän tähtäimen pelaajakehitystavoite. Päävalmentaja Pedro Martinez tunnetaan pelaajakehittäjänä, mikä onkin yksi suurimpia syitä sille, että näin Manresan parhaana vaihtoehtona tässä vaiheessa uraa.
Manresa sijaitsee Barcelonan kupeessa, ja kaupungissa on noin 80 000 asukasta. Kaksi vuotta sitten pääsarjaan yhden välivuoden jälkeen palannut paikallinen korisylpeys on voittanut Espanjan mestaruuden kertaalleen, vuonna 1998.
Kaudella 2020–2021 joukkue päihitti runkosarjan päätöskierroksella hallitsevan mestarin Saski Baskonian, mutta jäi kahdella pisteellä pudotuspelien ulkopuolelle.
Espanjan pääsarjaa pidetään Euroopan parhaana kansallisena koripallosarjana.