Suomen mäkihyppymaajoukkueen entinen päävalmentaja, viimeisimmäksi kiinalaisia luotsannut Pekka Niemelä, 46, on siirtynyt uudelle uralle. Niemelä kertoo jättäneensä valmennustehtävät taakseen viime vuonna, ja hän työskentelee nykyään yrittäjänä Puijon alueen kehittämisen parissa.
Aikoinaan itsekin maailmancupissa hypänneellä Niemelällä oli jo takanaan pitkä taival valmentajana. Hän aloitti valmennusuransa Puijon Hiihtoseurassa, jossa hän toimi 1997–2002. Tätä seurasivat sittemmin valmennuspestit Japanissa ja Ranskassa. Vuosina 2010–14 Niemelä toimi Suomen maajoukkueen päävalmentajana, sen jälkeen neljä vuotta Turkin päävalmentajana ja viimeisimmäksi Mika Kojonkosken vetämän Kiinan mäkihyppyprojektin valmentajana 2018–19.
Matkalaukkuelämä alkoi kuitenkin yrittäjyyttäkin kohtaan intohimoa tunteneelle Niemelälle riittää.
– Olin pitkän aikaa miettinyt Puijon, josta olen itse maailmalle ponnistanut, kehittämistä. Kun Kuopion kaupunki järjesti yrittäjyyskilpailun ja minun liiketoimintasuunnitelmani voitti, avautui ainutlaatuinen mahdollisuus. Viime vuodesta lähtien olen pyörittänyt Puijo Peak Oy:tä, Niemelä sanoo MTV Urheilulle.
Niemelä oli huomannut, että Puijon laen kehittäminen oli loppunut 2000-luvulla. Aiemmin voimissaan ollut laskettelutoimintakin oli jäänyt sivuun.
– Siellä ei ole ollut oikein kuin kahvila-, maisema- ja ravintolatarjontaa.