Kahdella suomalaispelaajalla on tänään mahdollisuus edetä joukkueensa mukana Uefa Champions Leaguen lohkovaiheeseen. Viimeiset paikat ratkeavat tänään.
Malmö FF:n kaikissa viidessä karsintaottelussa pelannut Markus Halsti on joukkoineen kovan paikan edessä. Red Bull Salzburg oli ensimmäisessä osaottelussa selvästi vahvempi, mutta loppuhetkien kommunikaatiokatkos puolustuksessa antoi lahjakavennuksen Malmölle. Ruotsalaisjoukkue lähtee kotipeliinsä 1-2-tappiolla, mutta vierasmaalin avulla kaikki on mahdollista. MTV Sportin asiantuntijan Keith Armstrongin mielestä juuri lisäajan kavennus voi kääntää pelin tämän illan isäntien eduksi.
– Malmö jäi sellaisen jyrän alle pelillisesti, että tuli fiilis, että 0-2 olisi loistava tulos. Kavennus antoi heille tietynlaisen toivon ja jopa edun, kun sitä ei odotettu peliesitysten myötä. Salzburg oli niin vakuuttava ja ylivoimainen monessa asiassa. Luulisi, että Red Bull pystyy tekemään maalin, mikä tekisi homman ehkä mahdottomaksi Malmölle, Keke arvioi.
Vaikea ilta on edessä myös Tero Mäntylän edustamalle Ludogoretsille. Joukkue hävisi vieraissa Steaua Bukarestille 0-1. Mäntylä ei ole pelannut toisen karsintakierroksen jälkeen Champions League -peleissä. Ludogorets on tehnyt nousua pari vuotta, mutta Armstrong uskoo joukkueen pelaavan viime vuoden tapaan Eurooppa-liigassa.
– Steaua on kuitenkin suurseura, saiko se 1-0-voitolla riittävästi? Me tiedämme, että itäblokin suurseurat osaavat puolustaa ja iskeä vastaan tarvittaessa. Uskon, että Bukarest menee jatkoon, Keke sanoo.
Tuulettuuko Arsenalin hiki?
Tänään ratkeaa myös Valioliigaseura Arsenalin kohtalo. Ensimmäisen osan 0-0-tasapeli Besiktasin kotiareenalla oli avaussekunnista lähtien hikinen vieraille. Demba Ba kokeili heti aloitus ympyrästä ja maalivahti Wojciech Szczesny joutui venymään pitääkseen shokkialun loitolla.
– Mikään muu kuin Arsenalin jatkoonmeno olisi suuri yllätys. Besiktasilla oli omat paikat ensimmäisessä pelissä ja Arsenalilla oli ongelmia, mutta uskon että Emiratesilla homma kääntyy. Olivier Giroud on poissa, mutta Alexis Sanchez voi olla myrkkyä Besiktasin puolustukselle, Armstrong miettii.
Arsenalille lisävoimaa viime viikkoon verrattuna tuo saksalaiskolmikon Mesut Özilin, Per Mertesackerin ja Lukas Podolskin paluu käytettävissä olevaan kokoonpanoon.
MTV Sport 1 -kanavan kuumassa karsintataistelussa kohtaavat Athletic Bilbao ja Napoli. Ensimmäinen osa Napolissa päättyi 1-1, kun isäntien Gonzalo Higuain tasoitti lopussa. Armstrong ei lähtisi veikkaamaan ottelua.
– Se oli kova ja tasainen ottelu. Kummallakin oli pari-kolme hyvää maalintekopaikkaa lisää. Higuain iski minun silmään siinä pelissä, hän oli todella hyvässä kunnossa. (Napolin valmentaja) Rafael Benitezillä on kokemusta euro-kentiltä, hän on välillä tehnyt taikatemppuja, Keke heittää.
Bilbao-Napoli -ottelu suorana MTV Sport 1 -kanavalla ja Katsomossa kello 21.30.
Malmö-Salzburg -ottelu suorana MTV Sport 2 -kanavalla ja Katsomossa kello 21.30.'
Suomen maajoukkuepelaajalle kunnon lisätienesti Champions League -paikasta