Alkaneella pelikaudella USA:n yliopistokoripalloilun I divisioonassa sarjapelejä tahkoaa kuusi suomalaismiestä. Parhaaseen alkuun peleissään on päässyt 209-senttisen tamperelaisjätin Antti Nikkilän Valparaiso.
Valparaiso on kellistänyt seitsemästä vastustajastaan viisi. Aikaisin tiistai-aamuna sen jalkoihin jäi Belmont-yliopisto, jonka Valpo taltutti kotikentällään 70-58. Keskiarvoikseen toista kautta Valparaisossa viettävä Nikkilä on kauden kamppailuissa tehnyt 4,1 pistettä ja 2,7 levypalloa. Hän on pelannut keskimäärin 11,6 minuuttia. Parhaassa ottelussaan Nikkilä teki Missouria vastaan 14 pistettä, otti kuusi levyriä ja kirjautti 18 minuutissa yhden torjunnan ja riiston.
Valparaison tähdet tulevat Nikkilän tavoin Euroopasta. Tahtipuikkoa joukkueessa nimittäin heiluttavat latvialaissentteri Raitis Grafs (14,0 pistettä/9,3 levypalloa) ja tshekkilaituri Lubos Barton (13,0/5,7).
Tenngreniä testattiin sentterinä
Myös Iiro Tenngrenin ja Jani Hiltusen Middle Tennessee State oli viime yönä tositoimissa. Joukkue kaatoi jatkoajan jälkeen Ricen 75-73. Tenngren joutui kamppailussa erikoiseen rooliin, kun valmentaja Randy Wiel käskytti vain 201-senttisen, mutta voimakasrakenteisen Tenngrenin joukkueen aloitusviisikon sentteriksi. Tenngren ehti pelata 24 minuuttia ennen virhetilin täyttymistä. Hän teki kuusi pistettä, otti neljä levypalloa ja antoi kolme syöttöä. Hiltunen ei ottelussa pelannut.
Iiro Tenngren on pelannut alkaneen kauden otteluissa keskimäärin 21,0 minuuttia, joiden aikana on syntynyt 9,2 pistettä ja 3,2 levypalloa. Hiltunen on puolestaan päässyt kentälle pelaamassaan neljässä ottelussa 6,5 minuutiksi. Tilastoihinsa hän merkkauttanut 2,0 pistettä ja 1,0 levyriä.
Noopilan vahva alku hiipunut
Mikko Noopila avasi kautensa New Mexico Statessa vahvasti. Hän pelasi kahdessa ensimmäisessä kamppailussa aloitusviisikossa ja teki molemmissa kymmenen pistettä. Voitokkaassa St. Marys ottelussa (82-64) hänen käsiinsä tarttui myös kuusi levypalloa. Viime peleissä parimetrisen laiturin peliaika on kuitenkin vähentynyt.