Amanda Saaren uran ensimmäiset MM-kisat päättyivät kolmen minuutin ja 15 sekunnin kilpahiihtämisen jälkeen sprintin karsintaan. Suomalainen arveli jännityksen kangistaneen häntä Trondheimissa.
Saari jäi ainoana suomalaisnaisena vapaan hiihtotavan MM-sprintissä karsintaan. Hän sijoittui 40:nneksi ja jäi viimeisestä jatkopaikasta, 30. sijasta, vajaat kolme sekuntia.
– Odotin itseltäni aika paljon enemmän tänään. Ei lähtenyt niin hyvin kuin olisin halunnut, Saari sanoi.
25-vuotiaan suomalaisen vatsanpohjassa lenteli starttiviiksellä "aika paljon perhosia".
– Kaikkeni yritin, mutta tulos ei ollut toivotunlainen. Totta kai jännitti tosi paljon, enkä ole ikinä ennen ollut tällaisessa tilanteessa näin ison yleisön edessä hiihtämässä.
Vaikka Saari totesi tarvitsevansa jännitystä parhaimpaan yltääkseen, hän uskoi sen vaikuttaneen nyt voimakkuuudessaan haitallisesti.
– Veikkaan, että se vähän kangisti tänään. Hiihtäminen ei pysynyt niin rentona.
Suksien Saari sanoi olleen omasta pakastaan parhaat mahdolliset, mutta totesi, että jatkopaikka olisi voinut olla otettavissa vähän paremmin toimineella kalustolla, kun ero jatkopaikkaan ei ollut kuitenkaan "niin iso".
– Pienet palaset kun loksahtaisivat vähän paremmin kohdalleen.
Olympialaisia kohti
Nuorempana uintia, yleisurheilua ja pikaluistelua harrastanut ja muassa kuulantyönnön ja keihäänheiton juniorien SM-mitaleita saavuttanut Saari aloitti maastohiihdon vasta 18-vuotiaana. Yltäminen 25-vuotiaana lajin arvokisoihin Suomen maajoukkueessa on niin myöhäisellä lajin aloituksella kunnioitettava saavutus.
Saari kiteytti, että käteen uran ensimmäisistä arvokisoista jäi "kliseinen kokemus ennen kaikkea". MM-kisoihin matkustaminen oli hänestä sen väärtiä.
– Toivotaan, että ensi vuonna ei jännitä ihan yhtä paljon, kun on vielä vähän tiukemmat paikat.
Saari tähtää vuoden päästä Italiassa järjestettäviin talviolympialaisiin, joissa sprintti sivakoidaan hänen paremmin taitamalla perinteisellä tavalla. Saari oli aiemmin ajatellut, että hän voisi yltää arvokisoihin vasta noissa olympialaisissa, ja nämä MM-kisat tulivat "vuoden etuajassa".
Saaren MM-kisaurakka Trondheimissa on nyt tällä erää ohi, ja hänellä odottaa sunnuntaina paluulento koti-Suomeen.
"Toivotaan, että tulee pallipaikka"
Karsinnan parhaasta suomalaisvedosta vastasi Jasmi Joensuu viidennellä sijalla. Hän johtaa sprintticupia.
– Toivotaan, että tulee pallipaikka tänään, Saari vastasi kysymykseen, mitä hän luulee, että Joensuulle käy tänään.
Karsinnan selvittivät suomalaisnaisista myös Jasmin Kähärä ja Katri Lylynperä.
Nopeinta vauhtia piti Ruotsin Jonna Sundling kuuden ja puolen sekunnin erolla Sveitsin Nadine Fähndrichiin. Joensuu jäi Sundlingin ajasta 7,33 sekuntia, Saari 19,08 sekuntia.