Amanda Saaren tarina poikkeaa tavallisesta. Hän aloitti maastohiihdon 18-vuotiaana ja sivakoi nyt MM-kisoissa. Arvokisadebyytti tapahtuu aiemmin kuin Saari itsekään ajatteli.
Lue myös: 17-vuotias kenialainen säteili hiihdon MM-kisoissa: "En uskonut" – ihailee suomalaistähteä
Amanda Saari oli urheillut nuorempana uinnin, yleisurheilun ja pikaluistelun parissa. Hän oli esimerkiksi saavuttanut juniorien SM-mitaleja kuulantyönnössä ja keihäänheitossa. Maastohiihdon hän aloitti kuitenkin vasta 18-vuotiaana. Nuori nainen omisti vain yhden suksiparin, eikä hänellä ollut lajista junioritaustaa.
Leikkaus reilun kuuden vuoden päähän: Saari, 25, kilpailee Trondheimin MM-hiihdoissa vapaan sprintissä tänään torstaina. Vastaavaan temppuun aniharva kykenisi Suomen tasoisessa maajoukkueessa.
– Alkaen siitä, kun olen oppinut kävelemään, meidän perheessämme kaikki on aina perustunut tekemiseen ja liikuntaan. Olen tosi paljon urheillut. On ollut tosi hyvät pohjat sitten erikoistua tähän hiihtoon, Saari itse tuumii.
– Varmasti sillä olen tähän kuudessa vuodessa päässyt, että olen tajunnut mennä hetken – askeleen ja palan – kerrallaan eteenpäin. Olen tehnyt jokaisessa hetkessä aina oman parhaani.
Lue myös: Uusi karu terveyspaljastus Suomen hiihtomaajoukkueesta
Saari toimi jopa itse itsensä valmentajana. Vuoteen 2021 asti häntä luotsasi Ville Niemelä, minkä jälkeen Saarella ei ole ollut henkilökohtaista koutsia ennen tätä kautta.
– Toni Roponen on valmentanut viime aikoina menneen talven aikana. Ollaan siihen astikin oltu tosi paljon tekemisissä ja soiteltu käytännössä päivittäin.
Roposella on paljon sananvaltaa, mutta Saari antaa paikoin myös omia näkemyksiään harjoitteluun.
Etuajassa
Kun Saarelta kysyy, millainen unelma arvokisat ovat hänelle olleet ja millaisia ajatuksia hän on käynyt niistä ennen MM-kisapaikan varmistumista läpi, hän tuo esiin, että isojen kilpailujen debyytti tapahtuu aikataulua edellä.
– Totta kai sitä on aina haaveillut, että pääsee arvokisoihin ja tänne Trondheimiin. Se ei ollut kuitenkaan niin selkeä tavoite, mihin kaikki tekeminen on tähdännyt, kuin Milano-Cortina (ensi vuoden olympialaiset) ja siellä kuitenkin pertsan sprintti.
– Kun kauteen lähdettiin, ajattelin, etten välttämättä ehdi vielä täksi talveksi arvokisoihin. Milano-Cortinaa silmällä pitäen on kuitenkin hyvä, että tämä tulee jo vuoden etukäteen.
"Sain tehtyä tosi hyvän viimeistelytreenin"
Saari on menestynyt toistaiseksi parhaiten maailmancupissa Rukalla perinteisen sprintissä. Sijoitus kotimaassa on kohentunut vuosittain, ja marraskuun lopussa napsahti jo yhdeksäs sija. Muista maailmancupin perinteisen sprinteistä on tältä kaudelta parhaimmillaan vyöllä 18. sijoja kaksin kappalein.
Vapaan sprintissä nainen on kilpaillut kansainvälisesti varsin harvoin. Tältä kaudelta on luistelusivakoituna vain joulukuinen Lillehammerin veto, jossa Saari jäi karsintaan 37. sijalla.
Lue myös: Jasmi Joensuu on elämänsä kunnossa MM-näyttämöllä: "Todella hyvät mahdollisuudet"
Paineiden Saari ajatteleekin olevan muiden suomalaisnaisten harteilla, mutta sopivaa kilpailulatausta löytyy.
– Ennen kaikkea jännittää ja on tosi odottavaiset fiilikset. Kausi on mennyt tosi hyvin ja olen suorittanut tasaisesti.
– Viime viikon kun ehdin olla kotona ja harjoitella, se teki hyvää. Sain tehtyä tosi hyvän viimeistelytreenin perjantaina tätä sprinttiä silmällä pitäen.
Siinä Saari hiihti kuin kolme erää.
– Hyvin samantyyppinen kuin kilpailu mutta lyhyemmillä palautuksilla.
Lue myös: Norjasta paukahti Suomi-jymykommentti keskellä MM-vellontaa
Mitä olet ajatellut, montako erää MM-sprintissä voisi tulla?
– Totta kai lähden hakemaan kauden parasta ennen kaikkea. Lähden hakemaan kahta onnistunutta suoritusta, tarkoitan karsintaa ja alkuerää. Sitten näkee, jatkuuko päivä vielä siitä, vai onko se ohi.