Suomalaisten jääkiekkovillitys ulottuu Välimeren rannikolle saakka. Leijonienkin riveissä puolustajan paikkaa pelannut Juha Rantasila on nykyään mukana jääkiekkotoiminnassa Nizzan auringossa.
Niin uskomattomalta kuin se vaikuttaa, Nizzan auringon alla komeilee jäähalli. Vierailtuaan toistakymmentä vuotta kakkosasunnossaan Nizzassa, Juha Rantasila on tutustunut paikalliseen jääkiekkojoukkueeseen Les Aiglesiin eli Kotkiin.
Rantasila pelasi itse jääkiekon SM-liigassa HIFK:n punapaidassa vuoteen 1975 asti. Myös MM- ja Olympiajoukkueissa taistellut puolustaja on yksi Suomen jääkiekkoilijat ry:n perustajajäsenistä.
Suomessa suositun pelin asiantuntija tarjoaa nyt nuorille miehille mahdollisuutta pelata ja opiskella etelän lämmössä.
– Kotkissa pelasi viime vuonna neljä suomalaista nuorta, joista kolme opiskeli paikallisessa yliopistossa. Pojat ovat hoitaneet koulunsa hyvin, kuten myös kiekkoilun, Rantasila kehuu.
Les Aigles -joukkue on pelannut viisi vuotta 1. divisioonassa ranskalaisten, slovakialaisten ja ruotsalaisten kiekkoilijoiden voimin. Vasta suomalaisten mukaantulo on nostanut joukkueen tasoa. Viime vuonna Kotkat voittivat ensimmäistä kertaa koko runkosarjan.
– He pääsivät playoffeihin, mutta hävisivät viimeisen pelin yhdellä maalilla. Ensi vuonna yritetään uudestaan, Rantasila sanoo.
Huvi ja hyöty
– Olen viettänyt kaksi viimeistä vuotta tiiviisti Nizzassa. Vietän siellä melkein enemmän aikaa kuin Suomessa, jossa olen kuitenkin kirjoilla. Kun kuulin, että Nizzassa on jäähalli ja että siellä toimii jääkiekkoseura, minun piti ottaa asiasta selvää, Rantasila muistelee.
