MTV Urheilun asiantuntija Petteri Sihvonen haluaisi nähdä Nuorten Leijonien penkin takana meritoituneita valmentajia, jotka eivät ole kulkeneet koko maajoukkuepolkua. Suomen jääkiekkoliiton suunnitelma ottaa alle 20-vuotiaiden päävalmentajan mukaan myös Leijoniin on Sihvonen mukaan nerokas.
Nuoret Leijonat MM-kultaan luotsannut Jussi Ahokas on juniorimaajoukkueissa tuttu nimi, sillä hän toimi päävalmentajana myös alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruusjoukkueessa vuonna 2016. Sihvonen kehuu Ahokkaan kasvutarinaa, sillä valmentajan ensimmäiset alle 20-vuotiaiden MM-kisat eivät sujuneet voitokkaasti.
– Ahokas valmensi ensin yhdet heikot kisat: ikään kuin harjoitteli ja teki johtopäätöksiä. Hän muutti loistavasti omaa tekemisen sapluunaansa ja ennen kaikkea peliä. Siitä tuli tulosta, Sihvonen analysoi.
Sihvosen mukaan Ahokas näytti hallitsevansa turnausvalmentamisen.
– Se on suomalainen konsti, jota muilla ei ole. Pelataan peli, voitetaan tai hävitään, tutkitaan sitä, vedetään johtopäätökset ja mennään seuraavan peliin entistä ehompana. Voi sanoa, että kaikki suomalaisen jääkiekkoilun menestys on tullut tällä reseptillä. Suurkiitos Jussi Ahokkaalle, että hän kiinnittyi turnausvalmentamisen koulukuntaan.