Suomi voitti jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kultaa kantavana selkänojanaan tuttu suomalaisen jääkiekon menestysresepti Meidän peli. Suomalaiselle jääkiekolle turnaus tarjosi merkittävää ammennettavaa, kirjoittaa MTV Urheilun Tuomas Hämäläinen.
Nuoret Leijonat näytti Kanadan turnauksessa parhaimmillaan upealla tavalla, miten pelin voimakas rytmittäminen ja kiekkokontrollin viljeleminen onnistuu pienessäkin kaukalossa. Pelillisesti Suomi oli huimassa lyönnissä etenkin puolivälieräottelussa suurta mestarisuosikkia Kanadaa vastaan. Nuoret Leijonat ei kiirehtinyt ylös, vaan malttoi kiekotella ja palautella – tehdä tilaa kierrättämällä pelivälinettä ala- ja sivusuunnissa.
Kanadan pakkaa liikutettiin, kunnes saumakohtia syötöille syntyi. Keskialueen Nuoret Leijonat ylitti tuon tuosta esimerkillisen kiihtyvästi. Suomalaispelaajat jakoivat puolustussinisen tuntumassa pieniä jättösyöttöjä, joiden jälkeen takana tulleella pelaajalla oli hyvin tilaa ennen Kanadan puolustusmuotoa ja ylös päästiin vauhdilla. Suomi osoitti NHL:ssäkin aika ajoin nähtävään tapaan, että pikkuaskissakin on tilareserviä kiekkokontrolliteoille monin paikoin käytettävissä.
LUE MYÖS: Näkökulma: Mikä kasvutarina! Nuorten Leijonien MM-kulta oli yhdistelmä uutta ja vanhaa Suomea
Suomen pelillinen muutos vuodentakaiseen Yhdysvaltain MM-turnaukseen oli ravisuttava. Tuolloin Jussi Ahokkaan Nuoria Leijonia leimasi väkinäisyys. Yhden pakki-pakki-syötön jälkeen kiekko kiskaistiin usein heti ylös, vaikka pelin puolen laita oli tukossa ja yksi pakkien välinen syöttö olisi kaivattu monissa kohdin lisää. Nyt tätä kiekottelua nähtiin enemmän: Kanadassa pelasi isossa kuvassa kontrolloidumpi Suomi.