Helsinki Seagulls voitti Korisliigan 4. finaalissa Kauhajoen Karhu Basketin 68–56 ja vei mestaruuden voitoin 4–0.
Mestaruus on Seagullsin seurahistorian toinen. Edellinen tuli kaksi vuotta sitten, jolloin Seagulls kukisti loppuottelusarjassa myös Kauhajoen.
Loppuottelusarjan arvokkaimpana pelaajana palkittiin Seagullsin Rene Rougeau, jolle mestaruus oli viides – niistä kolme ensimmäistä tuli Kauhajoella. Rougeaun ainoa tappio loppuottelusarjassa Suomessa tuli vuosi sitten, kun Nokia shokeerasi Seagullsin seitsemännen finaalipelin loppuhetkillä.
– Viime vuoden Nokia-tappion jälkeen motivaatiota oli enemmän. Se oli minulle ensimmäinen tappio mestaruuspelissä kymmeneen vuoteen, Rougeau sanoi Ruudun haastattelussa.
Seagulls oli sekä runko- että jatkosarjan selkeä ykkönen, eikä se hävinnyt pudotuspeleissä kuin yhden ottelun Kouvoille.
– Tämä joukkue oli ällistyttävä, sitkeä. Tämä oli niin lahjakas joukkue, että välillä tuntui, että laiskistumme. Tappio Kouvoille sytytti meidät, Rougeau sanoi.
Helsinkiläisten vauhtia finaaleissa ei hidastanut edes Curtis Hollisin poissaolo jalkavamman takia. Seagulls pelasi koko loppuottelusarjan kolmella ulkomaalaisvahvistuksella, mutta se ei näkynyt mitenkään.
Päävalmentaja Vesa Vertion johdolla Seagullsin valmennus oli rakentanut joukkueen hyökkäyspelistä selkeästi Korisliigan tehokkainta.
Vertio on ollut Seagullsin penkillä finaaleissa kolmena perättäisenä vuonna, mutta voitti nyt ensimmäisen miesten Suomen mestaruutensa päävalmentajana.
– Tässä joukkueessa on paljon samaa kuin kahden vuoden takaisessa mestarijoukkueessa. Hyvä ilmapiiri, kiva tehdä töitä, Vertio sanoi.
Karhu taisteli jälleen vimmatusti, mutta koki ratkaisevan kolauksen pari minuuttia ennen kolmannen neljänneksen loppua, kun Nathaniel Pollard Junior loukkasi jalkansa ja jätti ottelun kesken. Pollard ehti kerätä 20 minuutissa kymmenen pistettä, kolme torjuntaa sekä 14 levypalloa, joista puolet hyökkäyskorilla.
Seagullsin paras korintekijä oli sentteri Kalib Boone, joka keräsi 18 pistettä, 8 levypalloa ja kolme torjuntaa.