Esapekka Lappi saa huomattavasti paremman valmistautumisen Ruotsin MM-ralliin kuin kauden avauskisaan.
LUE MYÖS: WRC-tähdet vaativat muutoksia ikoniseen MM-ralliin
LUE MYÖS: M-Sport pelaa Ott Tänakin kanssa isoilla panoksilla – virolaisen poissa ollessa tapahtui hätkähdyttävä muutos, joka vaarantaa koko tallin: "Se on raaka fakta"
Hyundain WRC-tiimiin täksi kaudeksi siirtyneellä Esapekka Lapilla oli mitättömän vähän kokemusta Hyundai i20 N Rally1 -kilpurista ennen viime viikonlopun Monte Carlon MM-rallia. Lappi oli testannut uutta työvälinettään asvaltilla vain yhden päivän ajan ennen starttia.
Tämä näkyi heti kisan alussa Lapin vauhdissa. Kärki meni menojaan, kun Lappi tuskaili Hyundain säätöjen kanssa.
Viikonlopun mittaan Lappi sai viritettyä autoaan parempiin säätöihin, mutta suomalaisen käteen jäi vain kahdeksas sija ja neljä MM-pistettä. Lappi sanoi suoraan kisan jälkeen, että tulos ja suoritustaso tuottivat hänelle pettymyksen.
– Paljon on opeteltavaa. Yhden päivän testi ei ollut riittävästi, vaikka testin jälkeen tuntuikin hyvältä. Selvästikin teimme jotain väärin. Meillä on paljon töitä tehtävänä tiiminä, sillä Toyota on todella vahva, Lappi tiivisti.
Kauden toinen osakilpailu käynnistyy vajaan kahden viikon kuluttua Ruotsissa. Ennen talvirallia Lappi saa hioa Hyundai-kilpurinsa säätöjä huomattavasti enemmän kuin Monten testeissä.
Lappi ajaa kahden päivän testit Hyundain testialueella Jämsässä ja lisäksi pieksämäkeläinen starttaa Rally1-autolla Kuopion SM-ralliin.
Lappi myöntää, että hänellä on pieniä paineita ennen MM-sarjan talviosakilpailua.
– Ruotsi on ollut vahva ralli minulle. En usko, että taidot ovat mihinkään hävinneet. Haaste ja paine ovat siinä, että saamme testit nyt menemään oikein, Lappi toteaa.
LUE MYÖS: Jari-Matti Latvalaa tukenut pomo jättää tehtävänsä – Toyotan johtoportaassa merkittäviä muutoksia
Testipäivinään Lappi hinkkaa Hyundailla samaa tietä päästä päähän. Kuopion SM-rallissa pystytään simuloimaan paremmin kilpailuolosuhteita.
– Luotan, että olemme parempia Ruotsissa, Lappi sanoo rohkaisevasti.
– Mutta näemme vasta Ruotsissa, missä olemme. Katsotaan sitten.
Lappi ei aseta itselleen sen kummempaa tulostavoitetta Uumajan seudun erikoiskokeille.
– Auto tuntuu varmasti hyvältä testeissä, mutta niin se tuntui Monteenkin tullessa. Parempi, kun ei sano mitään.
Kuopion SM-ralli ajetaan 4. helmikuuta. Kilpailussa on mukana myös Toyotan japanilaiskuljettaja Takamoto Katsuta GR Yaris Rally1 -autolla.
Ruotsin MM-ralli on ohjelmassa viikkoa myöhemmin 9.-12. helmikuuta.