Joel Kiviranta tuli tutuksi suomalaiselle kiekkoyleisölle viimeistään viime kevään MM-kisoista, josta hän tuli pois kultamitali kaulassa. Kiviranta aloitti vakuuttavasti näyttöjen antamisen nuorten lupausten turnauksessa Dallas Starsin riveissä.
Kiviranta, 23, teki kahden vuoden tulokasdiilin Starsin kanssa. Hänelle Traverse Cityn turnaus on tärkeä paikka osoittaa kyvyt ennen varsinaisen harjoitusleirin alkua.
Kiviranta osoitti terävyytensä New York Rangersia vastaan. Rangers voitti 7–4, mutta Kiviranta iski kolme maalia.
Joe Pavelskilla ja Corey Perryllä vahvistuneen Dallasin hyökkäyksen kärkiketjut ovat tukossa, mutta Kivirannalle saattaa lohjeta näyttöpaikkoja alemmista ketjuista. Dallasin farmijoukkueen Texas Starsin valmentaja Derek Laxdal antoi lupaavia kommentteja seuran nettisivuilla.
– Hänen pelityylinsä sopii pohjoisamerikkalaiseen peliin. Uskon, että hän sopeutuu täkäläiseen tapaan nopeammin kuin pelaaja, joka on perustanut pelinsä kiekonhallintaan. Hän on kestänyt fyysisesti hyvin, ja hänessä on ainesta NHL-pelaajaksi, Laxdal sanoi.
LUE MYÖS: Kaapo Kakolla tuskainen alku Yhdysvalloissa – Rangersilta päivitystä tilanteeseen