Olympia-Riossa pöytätennisurakkansa aloittavan Benedek "Pentti" Olahin tähän saakka tärkeimmän turnauksen alla on vaaran merkkejä, mutta huippuvirettä uhkuvan pelurin itseluottamus ei horju.
Ensimmäisenä suomalaisena pöytätenniksessä olympiakisoihin selvinnyttä Olahia on viime viikot vaivannut jalkavamma. Hän pelaa kisoissa jalkapohja puudutettuna.
- Kaksi viikkoa sitten en pystynyt kävelemään. Jalkaan on kokeiltu kortisonia, teippausta ja puudutusta, Olah huokaili Riossa.
Maailmanlistan 70:s Olah kohtaa lauantai-iltana kaksinpelin avauksessaan Singaporen Chen Fengin. Olah arvelee videosulkeisten jälkeen vastustajan olevan sopiva.
- Pelaa paljon rystyltä, kun aasialaiset yleensä käyttävät kämmentä, Olah ruoti itseään noin 40 sijaa rankingissa alempana olevaa Cheniä.
Jos karsintakierroksen välttänyt Olah menee avauskierrokselta jatkoon, vastus kovenee. Toisella kierroksella vastaan on tulossa miesten maailmanlistan 29:s Tanskan Jonathan Groth. Ja kolmannella kierroksella tarjolla olisi jopa Kiinan hallitseva maailmanmestari Ma Long.
Ei mitään elvistelyä
Olahin verbaalivuodatusta on nautinnollista kuunnella. Se ei ole tyhjää elvistelyä, vaan 25-vuotiaana puolessa vuodessa maailmanlistasijoitustaan lähes sata pykälää parantaneen lupauksen uskoa omiin kykyihin.
Ennen Rioa Ruotsissa ja Tanskassa leireillyt sekä viime viikon Budapestissä Unkarin maajoukkuepelaajien kanssa harjoitellut Olah uskoo vilpittömästi itseensä.
- Jos en uskalla tehdä pelissä mitään, häviän varmasti. Jos mietin, mikä voi mennä pieleen, se varmasti menee, hän selvittää hyökkäykseen perustuvaa pelifilosofiaansa.
Unkarilaisten vanhempien poika Olah kaatoi viime viikkojen treenipeleissään vastustajan toisensa jälkeen.
- Tatsi on ollut sairaan hyvä. Olen elämäni kunnossa. Lyönnit ja kierteet ovat lähteneet kovempaa kuin koskaan. Ihan namusettiä.
Olahilla on muuan tärkeä erityisavu. Pöytätennisliiton ruotsalainen päävalmentaja Mattias Bergqvist arvioi, että Olahin rystylyönti on yksi maailman parhaista jo nyt.
Vanhemmat Rion katsomossa
Olah varmisti olympiapaikkansa viime keväänä, kun hän kukisti karsinnoissa maailmanlistan 19. pelaajan kroatialaisen Andrej Gacinan. Olah nousi maailmanrankingissa kesäkuussa sijalle 63.
Olympiapaikka on vaatinut vuosien työn, uhrauksiakin. Pojan harjoittelua valvoneelle Isä Lajos Olahille kuuluu kiitos.
Olahin vanhemmat ovat Riossa seuraamassa ”Penan” historiallista olympiarupeamaa.
- Olen iloinen, että isä ja äiti tulevat katsomaan peliäni, Olah kehuu.
Olahin 1. kierroksen ottelu Chen Fengiä vastaa alkaa lauantaina Suomen aikaa kello 22 jälkeen.