Jääkiekon SM-liigassa kautensa heikosti aloittanut Lahden Pelicans ilmoitti tänään kovasta vahvistuksesta, kun maalivahti Antti Niemi liittyy joukkueeseen kuukauden mittaisella sopimuksella.
Pelicansin toimitusjohtaja Ilkka Kaarna sanoo, että suunnitelmien mukaisesti Niemi voi pelata jo Pelicansin huomista peliä seuraavassa ottelussa. Huomenna Pelicans isännöi SaiPaa ja seuraavat ottelut ovat ensi viikon perjantaina ja lauantaina.
– Antti tulee lauantaina Suomeen ja on meidän riveissä maanantaiaamun harjoituksissa. Meillä ei ole pelejä ennen perjantaita ensi viikolla, joten näin olisi tarkoitus, Kaarna sanoo MTV3.fille.
Kaarnan mukaan Niemi on ollut ainut NHL:n lockout-pelaaja, josta Pelicans on ollut kiinnostunut. Pelicans on halunnut vain seurassa jo pelanneita pelaajia ja Niemi on heistä ainut saatavilla oleva, muut aloittavat kautensa AHL:ssä. Kaarnan mukaan sopimus syntyi nopeasti.
– Antista olemme olleet kiinnostuneita, tietysi oma entinen pelaaja ja Stanley Cup -voittaja kiinnostaa. Enemmän tämä oli siitä kiinni, milloin hän oli itse valmis tulemaan. Hänen päätehtävä on siellä, ja varmasti hän halusi itsekin katsella, että mikä siellä on työsulun tilanne, Kaarna selvittää.
Niemen sopimus on kuukauden mittainen, mutta jos työsulku venyy ja jopa koko NHL-kausi peruuntuu, voi Niemi olla koko kauden Lahdessa.
– Onhan se mahdollista, mutta nyt sovittiin kuukaudeksi ja katsotaan sen jälkeen uudestaan. Tämä oli hänenkin toiveensa, eikä meilläkään kannata miettiä pidemmäksi. Lähtökohtaisesti oletamme NHL:n alkavan.
Kaarna sanoo, että Pelicans ei katsele muita työsulku-pelaajia parhaillaan. Vahvistuksia voi kuitenkin tulla, eilen seura ilmoitti sopimuksesta KHL-seura Bary Astansta potkut saaneen puolustaja Jonas Junlandin kanssa
– Hänkään ei ole vielä Lahdessa, joten odotetaan nyt nämä pojat tänne, Kaarna sanoo pelaajavahvistuksista.