Jääkiekkoliiga NHL esittelee ensi syksynä tuotettaan australialaiselle yleisölle. Liiga järjestää Arizona Coyotesin ja Los Angelesin harjoituspelit Melbournessa 23.–24. syyskuuta ennen NHL-kauden alkua.
Ottelut pelataan Australian avoimesta tennisturnauksesta tutulla Rod Laver -areenalla. Kaukalo kasataan pitkälti samoista rakenteista, joita NHL on käyttänyt liigan ulkoilmaotteluissa.
LUE MYÖS: NHL:ssä viisi suomalaista ulkona pudotuspeleistä – Leijoniin tarjolle huippuluokan maalivahti
Harjoituspelejä on järjestetty aiemmin Euroopassa ja Aasiassa, mutta Australiaan liiga matkaa ensi kertaa. Eikä reissu välttämättä jää viimeiseksi.
– Tarkoituksemme ei ole vain käväistä Australiassa. Ajatus on järjestää täällä toistuvasti tapahtumia ja levittää jääkiekon suosiota, NHL:n kansainvälisistä toiminnoista vastaava johtaja David Proper kertoo NHL:n nettisivuilla.
– Emme tee tällaisia ratkaisuja päähänpistosta. Olemme tutkineet asiaa ja varmistaneet, että tämä on järkevä ratkaisu. Näemme, että täällä on meille otolliset markkinat.
Australialla on kiekkohistoria
Coyotes ja Kings aloittavat harjoitusleirinsä ennen muita joukkueita. Joukkueet jakavat pelaajistonsa kahteen osaan, joista toinen puoli matkaa Australiaan ja toinen puoli valmistautuu kauteen Pohjois-Amerikassa.
Joukkueet palaavat Australiasta Yhdysvaltoihin 25. syyskuuta.
LUE MYÖS: Boston Bruins rikkoi NHL:n ennätyksen – Jesperi Kotkaniemi johdatti Carolinan voittoon tehoillaan
Australia on ollut Kansainvälisen jääkiekkoliiton jäsen vuodesta 1938. Suomi-kiekossa Australia muistetaan Squaw Valleyn 1960 talviolympialaisista, kun Suomi nitkahti kisoissa alempaan jatkosarjaan Australian ja Japanin seuraksi.
Jatkosarjaa pilkattiin Suomessa "Tyynenmeren sarjaksi". Suomi voitti sarjassa Australian 14–1 ja 19–2, mutta Japani venyi Suomen kanssa yhteen tasapeliin.
LUE MYÖS: Tähtipakki Erik Karlsson laittoi historiankirjat uusiksi – tähän ei ole NHL:ssä pystytty yli 30 vuoteen
Otsikkoa korjattu klo 16.13: Suomi ei romahtanut Australiassa, vaan Australian ja Suomen tiet ristenivät olympialaisissa Leijonien romahduksen myötä.