Baltian maiden jättimäinen yhteisprojekti etenee. Rail Baltican on määrä aloittaa liikennöinti pääradalla vuonna 2031.
Vuonna 2001 Viron, Latvian ja Liettuan liikenneministerit allekirjoittivat yhteistyösopimuksen maiden välisestä raideyhteydestä. Jo liki kymmenen vuotta muhinut ajatus Rail Balticasta sai alkusysäyksen, jonka jälkeen Baltian maita on pyritty yhdistämään fyysisesti Euroopan ytimeen.
Kunnianhimoisessa hankkeessa Baltian läpi rakennetaan liki 900 kilometrin ratayhteys ja lopulta Tallinnasta Varsovaan asti kulkeva reitti kulkee reilun 1 200 kilometrin mitalla.
Baltian läpi kulkevan pääradan on määrä valmistua viimeistään vuonna 2030, ja ensimmäiset junat aloittavat liikennöinnin vuonna 2031. Työtä vielä riittää.
Liettuassa esimerkiksi suurimmat rakennustyöt alkavat vasta vuonna 2028. Latvian on kerrottu olevan puolestaan Viroa ja Liettuaa perässä rakennustöissä.
Kaikkiaan päälinjasta on tällä hetkellä Rail Baltican mukaan rakenteilla tai valmiina rakentamista varten reilut 40 prosenttia.
Johtaja vakuuttaa: Aikataulu ei ole muuttunut
Kaikki eivät ole valmistumisaikataulusta vakuuttuneita. Tämän vuoden alussa esimerkiksi Euroopan tilintarkastustuomioistuin totesi pitävänsä nykyistä aikataulua mahdottomana toteuttaa.
RB Rail AS:n operatiivinen johtaja Marius Narmontas vakuuttaa MTV Uutisille Liettuassa, että aikataulu ei ole muuttunut, vaikka kyse onkin "megaprojektista".
– Tällä hetkellä keskitymme hankkeen ensimmäiseen vaiheeseen ja tavoitteeseen, josta olemme sopineet Euroopan komission, Baltian maiden sekä kumppaneidemme Suomen ja Puolan kanssa.
– Tavoitteenamme on, että järjestelmä on toiminnassa vuoteen 2030 mennessä. Pyrimme tähän tavoitteeseen, ja jokaisen suunnitelman mukaan kaikki on valmista kyseiseen päivämäärään mennessä, Narmontas sanoo.
Narmontasin mukaan Latviassa keskityttiin alussa myös enemmän asemien rakentamiseen kuin ratatöihin.
– Tänä vuonna tilanne on kuitenkin muuttumassa ja uskon, että latvialaiset kollegamme saavuttavat maamme hyvin nopeasti, Narmontas sanoo.
Tallinnasta Varsovaan alle seitsemässä tunnissa
Rail Balticaa toteutetaan kahdessa vaiheessa. Ensimmäisessä pääradan on määrä kulkea Baltian maiden läpi, mutta esimerkiksi Liettuassa Kaunasista pääkaupunki Vilnaan kulkeva yhteys toteutetaan vasta toisessa vaiheessa.
Suuren suunnitelman mukaan junayhteys tulee viemään Tallinnasta Varsovaan asti alle seitsemässä tunnissa.
EU maksaa liki 24 miljardin euron ratahankkesta tällä tietoa 85 prosenttia. Mikäli budjetti kasvaa yhä esimerkiksi inflaation vuoksi, maat kattavat lisäkulut itse.
– Hyvä esimerkki on Viron hallitus, joka myöntää vuosittain lisärahoitusta valtion varoista kehityksen tukemiseksi, Narmontas kertoo.
Sotilaskalustoa liikutetaan tehokkaammin
Baltian maissa uudella ratayhteydellä on ihmisten parempaa liikkuvuutta syvempikin merkitys. Uusi rataverkosto rakennetaan eurooppalaisen raideleveyden mukaan, kun nykyisin Baltiassa käytetty raideleveys on peräisin neuvostoajoilta.
Tämä mahdollistaa myös esimerkiksi Naton sotilaskaluston kuljetuksen tehokkaammin. Virosta, Latviasta ja Liettuasta tuli Naton jäseniä vuonna 2004.
– Tämä ei ole vain taloudellinen hanke, vaan kyse on myös maiden turvallisuudesta, koska hanke mahdollistaa sotilasvarusteiden kuljetuksen ja parantaa joukkojen liikkuvuutta. Tämä on ainoa yhteys Länsi-Eurooppaan, Narmontas sanoo.
Venäjän sotilaallinen uhka itäisessä Euroopassa on herättänyt myös epäilyjä hankkeen valmistumisen aikataulusta. Esimerkiksi Puolan liikenneinfrasta vastaava varaministeri Piotr Malepszak sanoi maaliskuussa Financial Times -lehdelle uskovansa, että rata valmistuu vasta vuonna 2040, kun maat priorisoivat nykyisten ratojensa parantamista valmistautuessaan Venäjän mahdolliseen hyökkäykseen.
Narmontas on eri mieltä. Hänen mukaansa Baltian maat keskittyvät nyt nimenomaan Rail Baltican toteuttamiseen ennemmin kuin nykyisen verkoston ylläpitoon.
– Nykyisen verkon ylläpitoa ei tietenkään voida lakkauttaa, mutta painopiste on selvästi Rail Balticassa. Kun presidentit, hallitukset ja pääministerit tapaavat toisiaan, he ilmaisevat aina sitoutumisensa Rail Baltic -hankkeeseen, pyrkivät edistämään sitä ja etsimään rahoitusta, Narmontas sanoo.
