Mikkeliläisen jalkapallon tunnetuin seura MP yrittää uutta nousua kohti kotimaista kärkeä.
Sitä silmällä pitäen päävalmentajaksi pestattiin viime syksynä oma kasvatti Juuso Kangaskorpi, joka loi mittavan liigauran MP:ssä, Myllykosken Pallossa, Vaasan Palloseurassa ja Valkeakosken Hakassa.
Kakkosessa pelaavassa MP:ssä ei kuitenkaan oteta paineita noususta - ei edes seuran viettäessä tänä vuonna 80-vuotisjuhliaan. Kangaskorven mukaan MP:ssä ei olla pettyneitä, jos nousu ei syksyllä toteudu.
- Ensi vuonna nousu on tavoite, valmentaja sanoo.
Kangaskorpi uskoo, että MP:ssä on potentiaalia Ykköseen. Sen sijaan liigahaaveet voi lykätä viiden, jopa kymmenen vuoden päähän. Suunnitelmat rakennetaan sen varaan, että omat juniorit ehtivät kasvaa miesten mittoihin.
- Tulossa on pirun hyviä nuoria, joille pitää pystyä antamaan hyvää valmennusta Mikkelissä, Kangaskorpi linjaa.
MP olisi kiinnostunut myös paluumuuttajista, mutta se on vaikeampi asia toteuttaa. Ehdokkaat ovat vähissä.
- Shefki Kuqi tai Jussi Jääskeläinen tulevat mieleen, mutta en ihan heti usko heidän paluuseensa, Kangaskorpi naurahtaa.
Savolaisten liigaderbyt viimeksi 1994
Kaukana takana ovat ajat, kun kuopiolaiset ja mikkeliläiset jalkapallojoukkueet iskivät kiivaasti yhteen SM-tasolla. Savolaisnaapurusten kamppailut ovat niinkin kaukaa kuin kaudelta 1994, jolloin MP ja KuPS pelasivat viimeksi yhtä aikaa pääsarjassa.
- Kun aloittelin liigauraa, ne ottelut olivat jo harjoituskaudella hirveitä tappeluja, Kangaskorpi muistelee.
Kuopiossa ja Mikkelissä on huomattu, että laadukkaita pelaajia on hankala saada Savoon. Houkuttelevampia vaihtoehtoja ovat eteläisen Suomen seurat, joiden sopimustarjouksiin savolaisilla ei ole varaa vastata.
- Täällä ei ole rahaa, jolla houkuteltaisiin pelaajia, Kangaskorpi tunnustaa.
Parhaimmillaan Mikkelistä oli kaksi joukkuetta silloisessa SM-sarjassa, kun MP:n paikalliskilpailijana oli Pallo-Kissat 1970-luvulla. MP:n ja MiPK:n kiihkeitä paikalliskamppailuja nähtiin SM-sarjassa viidellä kaudella.
Nyt ei tuollaisista edes uneksita. MP ja Kissat ovat edelleen paikalliskilpailijoita, mutta pahimmat särmät on hiottu seurojen suhteista pois. Jopa keskusteluja yhteisestä A-juniorijoukkueesta on käyty.
- Kilpailu kehittää molempia, ja yhteistyötäkin pitää pystyä tekemään. Ei näin pienessä kaupungissa kannata riidoissa olla, Kangaskorpi muistuttaa.
Fuusioseuroja kammoksuttiin
Mikkeliläisessä jalkapalloilussa puhalsivat harvinaiset tuulet 1999, kun MP ja Kissat yhdistivät voimansa edustustasolla ja A-junioreissa. Tuloksena olivat FC Mikkeli ja Mikkelin Pallo.
FC Mikkeli ehti pelata Ykkösessäkin, mutta taloudelliset vaikeudet kuristivat seuran toimintaedellytykset olemattomiksi muutamassa vuodessa. Fuusioseurat eivät eläneet senkään takia, koska mikkeliläiset eivät ottaneet niitä omakseen.
Niinpä MP palasi jalkapallokartalle vuonna 2002 pelaten Kakkosessa. Myös Kissat jatkoi oman edustusmiehistönsä toimintaa.
(MTV3-STT)