Aurinkokuntamme planeetoista Venus käy kiertoradallaan lähimpänä Maata. Tuore tutkimus kuitenkin väittää, että Merkurius olisi sittenkin lähiplaneettamme. Onko tämä mahdollista?
0:52
Aurinkoa kiertävistä planeetoista lähimpänä valonlähdettä kiertää keskimäärin Merkurius ja toisena Venus. Järjestyksessä kolmas kivi auringosta on planeettamme Maa.
Venus ohittaa maapallon kaikista planeetoista lähimpää. Physics Today -lehdessä julkaistu tuore tutkimus kuitenkin väittää, että tutkijoiden kehittämän menetelmän perusteella Merkuriusta voidaan nimittää lähimmäksi planeetaksemme Venuksen sijaan.
Perinteinen tapa mittaa yhtä pistettä
Tutkimuksen mukaan planeettojen välisiä etäisyyksiä mitataan tyypillisesti vertaamalla niiden keskietäisyyttä aurinkoon. Esimerkiksi Maan etäisyys auringosta on yksi astronominen yksikkö (AU, astronomical unit). Kilometreissä tämä tähtitieteellinen yksikkö on noin 149,6 miljoonaa kilometriä.
Venuksen etäisyys auringosta on 0.72 AU, joten simppelillä laskutoimituksella Maan ja Venuksen etäisyys toisistaan on 0.28 AU, näin ollen planeettapareista pienin. Tämä laskutapa perustuu siihen, milloin planeetat ovat lähimpänä toisiaan. Koska planeetat kiertävät radoillaan eri nopeuksilla, Venus on joskus täysin eri puolella aurinkoa kuin Maa.
Lue myös: Nasa julkaisi ensimmäisen avaruudesta kuvatun 8k-videon: Niin tarkka resoluutio, että aidon laadun toistaminen on pelkkä kaukainen haave
Tutkijat vaihtoivat näkökulmaa
Yhdysvaltalainen tutkijatrio kehitti simulaation, jossa soikeudeltaan vaihtelevilla kiertoradoillaan kiitävien planeettojen keskimääräinen etäisyys toisistaan laskettiin vertaamalla niiden sijaintia toisiinsa joka 24. tunti.
Menetelmän perusteella tutkijoiden lopputulema oli, että kaikista planeetoista Merkurius viettää kiertoradallaan keskimääräisesti eniten aikaa lähimpänä maapalloa, myös Venusta enemmän. Simulaatiot planeettojen sijainneista ajettiin ohjelman kautta 10 000 vuotta vastaavalle jaksolle.
Alla olevalla videolla avataan tutkimuksessa käytettyä simulaatiomenetelmää:
Samoihin laskelmiin ja simulaatioihin perustuen tutkijat väittävät myös, että Merkurius on tällä tavalla katsottuna keskimääräisesti lähin naapuri myös kaikille muille aurinkokuntamme planeetoille.
Tutkimuksen toteutti kolme tutkijaa, Nasassa työskentelevä Samuel Cordner, Los Alamos National Laboratoryssa työskentelevä Tom Stockman ja Yhdysvaltain asevoimissa työskentelevä Gabriel Monroe.