Maan kanssa samalla kiertoradalla kulkee kaksi niin sanottua troijalaista asteroidia. Toinen näistä, 2020 XL5 -niminen ateroidi havaittiin kaksi vuotta sitten. Tutkijat arvioivat sen kiertävän Maan kanssa seuraavat nelisentuhatta vuotta.
Tutkija pitää asteroidia potentiaalisena tutkimusmatkan kohteena. Asiasta uutisoi muun muassa Sky News.
Aurinkokunnassamme etenkin Jupiterilla tiedetään olevan tuhansia troijalaisia asteroideja, jotka määritelmän mukaan kiertävät "jymähtäneinä" planeetan kanssa tietyllä radalla erityisissä Lagrangen pisteissä.
Suomen tähtitieteellisen seuran Ursan mukaan Maan kanssa kiertämässä on havaittu jo aiemmin yksi troijalainen 2010 TK7 -niminen asteroidi.
Nyt Maapallolla on toinenkin seuralainen.
Tutkijat ovat seuranneet teleskoopeilla 2020 XL5:n liikkeitä Chilestä, Arizonasta ja Kanariansaarilta.
Tiedeyhteisön havaintojen mukaan kyseinen tummasävytteinen hiilestä, kivistä ja mineraaleista koostuva asteroidi on noin 1,2 kilometriä leveä.
Asteroidin etäisyys Maasta vaihtelee 90 ja 270 miljoonan kilometrin välillä.
Tuoreet tiedot on julkaistu Nature Communications -nimisessä akateemisessa julkaisussa.
Ei uhka Maapallolle
Tutkijoiden mukaan 2020 XL5 tulee kiertämään Aurinkoa Maan kanssa seuraavat 4 000 vuotta, eikä sen uskota uhkaavan Maata millään tavalla.
Tutkimuksen pääkirjoittajan planeettatutkija Toni Santana-Rosin mukaan asteroidin uskotaan jumittuneen Maan vetovoimaan noin 500–1000 vuotta sitten.
– 2020 XL5 löytämisen myötä meillä on nyt kaksi seuralaista. Todennäköisesti niitä on vielä paljon enemmän löytämättä, Santana-Ros kertoi Euroopan avaruusjärjestön ESAn tilaisuudessa.