Ranskan Sebastien Loeb voitti MM-rallikauden avauksen Monte Carlossa.
Citroenilla kisaava Loeb johti kilpailua ylivoimaisesti sen jälkeen, kun Jari-Matti Latvala keskeytti kärkipaikalta ajettuaan ulos kisan neljännellä erikoiskokeella.
Kisassa toiseksi sijoittunut Espanjan Dani Sordo jäi Mini-autollaan ranskalaismestarista lähes kolme minuuttia. Loeb nappasi kisasta täyden pistepotin, sillä hän oli nopein myös kisan päättäneellä Power Stagella.
- On hienoa avata kausi tällä tavalla - ja vielä Monte Carlossa, Loeb iloitsi ralliradiolle kisan päätteeksi.
Voitto oli Citroen-tallin ranskalaistähdelle uran 68:s MM-sarjassa ja ennätyksellisesti kuudes Monte Carlo -rallissa.
Hirvonen lisäpisteille
Alkaneelle kaudelle Citroen-talliin siirtynyt Mikko Hirvonen sijoittui kilpailussa neljänneksi. Hirvonen nappasi Power Stagelta kaksi lisäpistettä. Hirvonen jäi lopulta Ford-talliin siirtyneelle Norjan Petter Solbergille 52,6 sekuntia.
- Olen ihan tyytyväinen, vaikka palkintopallisijoja lähdinkin tavoittelemaan. Tämä oli vaikea ralli aloittaa uudella autolla, kun olosuhteet vaihtelivat, Hirvonen totesi.
Takkuisen alkumatkan jälkeen Hirvonen pääsi sinuiksi uuden työkalunsa kanssa ja ajoi kolme pohja-aikaa.
- Oli hienoa huomata, että kuivalla asfaltilla vauhti oli ihan kohdillaan, Hirvonen jatkoi.
MM-sarjassa ajetaan tänä vuonna viime kauden tavoin 13 osakilpailua. Sarja jatkuu helmikuun alussa Ruotsin rallissa, jossa Hirvosen ja Latvalan lisäksi kisaan suomalaisväriä tuovat MM-ohjelmansa aloittava Jari Ketomaa ja SM-sarjan lupaavasti Subarulla ajanut Mikko Pajunen.