Mikko Hirvonen teki Citroen-uransa ensimmäisen pohja-ajan Monte Carlon MM-rallin 12. erikoiskokeella.
Hirvonen paukutti perjantain toisella erikoiskokeella pohja-ajan. Samalla Hirvonen parantelee asetelmiaan. 12. erikoiskokeen jälkeen hän on kisassa neljäntenä.
Hirvonen oli ottanut jäiseen keliin sopivan rengastuksen: alla oli neljä nastarengasta.
- Meillä oli ehdottomasti oikea rengasvalinta. Oli todella liukasta, Hirvonen totesi ralliradiolle erikoiskokeen jälkeen.
Hirvonen kärsi rengasvalinnastaan hieman edellisellä, päivän urakan avanneella 11. erikoiskokeella, mutta tuoreimmalla erikoiskokeella hän otti menetyksen takaisin korkojen kera.
"Taisto päällä"
Monet muut kuljettajat olivat matkassa nastattomilla renkailla. Hirvosen tuloslistalla ohittama venäläinen Jevgeni Novikov jäi suomalaisen ajasta peräti 46,1 sekuntia.
- Tilannetta täytyi käyttää hyväksi. Taisto on päällä, Hirvonen huikkasi.
Hirvonen on nyt reilun puolen minuutin päässä kolmantana ajavasta Ford-tallin norjalaisesta Petter Solbergista. Solberg jäi Hirvosen pohja-ajalle lähes kaksi minuuttia.
- Ajoin melkein ulos. Tiellä oli mustaa jäätä ja kaikkea. Tämä on uskomatonta ja paljon pahempaa kuin odotin, Solberg manasi erikoiskokeen maalissa.
Perjantaina ajetaan vielä yksi erikoiskoe kello 16.11. alkaen. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Monte Carlon MM-ralli, tilanne EK12/18:
1. Sebastien Loeb Citroen 3.14.13,6 2. Dani Sordo Mini +2.09,0 3. Petter Solberg Ford +3.09,6 4. Mikko Hirvonen Citroen +3.45,9 5. Jevgeni Novikov Ford +4.25,7 6. Francois Delecour Ford +6.19,9 7. Pierre Campana Mini +7.24,7 8. Ott Tänak Ford +8.17,9 9. PG. Andersson Proton +12.15,0 10. Kevin Abbring Skoda +13.59,6