Mikko Hirvonen vertyi huippuvauhtiin Monte Carlon MM-rallin lauantain urakan avanneella 14. erikoiskokeella.
Päivän ensimmäisen erikoiskokeen reitti kulki Monten lengendaarisen Col de Turinin vuoristoreitin läpi.
Kokonaistilanteessa neljäntenä oleva Hirvonen suoritti reitin pohja-aikaan 15.38,4 minuuttia. Hän oli 1,7 sekuntia nopeampi kuin kolmatta sijaa hallussaan pitävä Norjan Petter Solberg. Hirvonen on nyt 22,1 sekunnin päässä norjalaisesta.
- En tiedä riittääkö. Tuntuu siltä, että olen pääsemässä sinuiksi tämän auton kanssa, Hirvonen totesi ralliradiolle.
Sebastien Loeb johtaa yhä kisaa yli kahden minuutin erolla toisena olevaan espanjalaiseen Dani Sordoon nähden.
- Otin varman päälle. On vaikeaa löytää ajorytmiä, kun mielessä on vain ajatus riskien välttämisestä, Loeb kuvaili.
Turinin reitti ajetaan uudelleen vielä tänään toistamiseen pimeässä 16. erikoiskokeen reittinä.
Lauantiana ajetaan vielä kolme erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Monte Carlon MM-ralli, tilanne EK14/18:
1. Sebastien Loeb Citroen 3.47.05,5 2. Dani Sordo Mini +2.26,6 3. Petter Solberg Ford +3.19,0 4. Mikko Hirvonen Citroen +3.41,1 5. Jevgeni Novikov Ford +4.54,9 6. Francois Delecour Ford +6.44,9 7. Pierre Campana Mini +7.57,9 8. Ott Tänak Ford +8.54,8
Erikoiskokeen 14 nopeimmat:
1. Mikko Hirvonen Citroen 15.38,4 2. Petter Solberg Ford +1,7 3. Sebastien Loeb Citroen +1,9 4. Francois Delecour Ford +7,7 5. Ott Tänak Ford +11,9 6. Pierre Campana Mini +14,7 7. Dani Sordo Mini +16,1 8. Jevgeni Novikov Ford +28,6