Pohjois-Amerikan jalkapalloliiga MLS:ssä pelataan vuonna 2027 "sprinttikausi". Runkosarjan pelimäärä tulee putoamaan joukkuetta kohti 20 ottelulla.
MLS:ssä pelataan kaudella 2027 vain kolmen kuukauden sarjakausi. Sen tarkoitus on olla eräänlainen siirtymäkausi, ennen sitä seuraavaa kautta, jolloin aikataulut yhdenmukaistetaan maailman huippujalkapalloliigojen kanssa.
Sprinttikaudella liigan 30 joukkuetta pelaavat kukin 14 runkosarjaottelua helmikuun ja huhtikuun 2027 välisenä aikana. Vielä tällä kaudella joukkueet pelaavat kukin 34 ottelua.
Kausi 2027–2028 tulee aikataulultaan vastaamaan eurooppalaisia sarjoja, kuten Englannin Valioliigaa, Espanjan LaLigaa ja Italian Serie A:ta.
Kymmenen kuukautta kestävä MLS-kausi 2027–28 alkaa heinäkuussa ja päättyy toukokuussa. Joulukuun puolivälistä helmikuuhun sarja on talvitauolla.
MLS:n nykyinen keväästä loppusyksyyn ulottuva otteluohjelma on aiheuttanut aikatauluristiriitoja Kansainvälisen jalkapallolitto FIFA:n kalenterin ja kansainvälisten arvoturnausten kanssa.
MLS totesi torstaina tiedotteessaan, että siirtyminen tulevaan aikatauluun parantaa liigan kilpailukykyä, pelaajien siirtomahdollisuuksia ja mahdollistaa pudotuspelien näkyvyyden sekä niiden järjestämisen lämpimämmällä säällä.
Vaihtuva kausiaikataulu on saanut myös pelaajien tuen.
– Jos MLS haluaa tulla yhdeksi maailman parhaista liigoista, heidän oli pakko tehdä muutos jossain vaiheessa, Chicago Firen tanskalaishyökkääjä Philip Zinckernagel kommentoi ESPN:lle.
Uudessa aikataulussa MLS:n pudotuspelit sijoittuvat Pohjois-Amerikan ammattilaisurheilukalenterin vähemmän ruuhkaiseen ajanjaksoon.
Pohjois-Amerikassa MLS on kilpaillut viime vuosina baseball-liiga MLB:n kanssa medianäkyvyydestä, koska sarjojen pudotuspelit on pelattu samoihin aikoihin syksyllä.
Vielä toistaiseksi sarjan vanhaa ajankohtaa noudatteleva MLS-kausi pyörähti käyntiin helmikuun lopulla. Alkukauden otannan perusteella vahvin on ollut Vancouver Whitecaps. Joukkue johtaa läntistä konferenssia ja samalla koko sarjaa.
Kuluvan kauden mestari ratkotaan MLS Cupin loppuottelussa perjantaina 18. joulukuuta. Argentiinalaislegenda Lionel Messin Inter Miami on hallitseva MLS Cupin mestari.
Myös liigan kirkkain tähtinimi Messi tulee kokemaan liigan muutosvaiheen, sillä hänen sopimuksensa Miamin kanssa ulottuu joulukuuhun 2028.