Karjala-turnauksessa Suomen joukkueen takalinjoilta löytyy yksi varsin tuttu Leijona-kasvo, Ville Pokka. Viime kevään MM-kisojen yhteydessä Pokka teki merkittävän liikkeen, kun hän palasi Pohjois-Amerikasta Eurooppaan. Neljän edellisvuoden aikana Pokka kyttäsi kärsivällisesti saumaa, jota ei koskaan tullut.
Nimi Ville Pokka on ollut esillä kiekkopiireissä jo pitkän tovin ajan. Torniosta kotoisin oleva puolustaja oli nuorena kovan luokan lupaus. Pokka debytoi SM-liigassa vain 16-vuotiaana.
Suomessa Pokka ehti juhlia muun muassa Suomen mestaruutta Oulun Kärppien paidassa. Keväällä 2014 tulleen mestaruuden jälkeen Pokka pakkasi tavarat ja lähti Pohjois-Amerikkaan.
Siellä osoitteeksi tuli Chicago Blackhawks, mutkan kautta. Pokan varannut New York Islanders kauppasi hänet Blackhawksiin, josta vaihdossa toiseen suuntaan matkasi muun muassa jenkkipakki Nick Leddy.
Blackhawksissa Pokka kyttäsi. Kyttäsi, kyttäsi ja kyttäsi. NHL-portti ei vain auennut.
Nuori pelaaja ja jatkuva odottelu. Kyseisessä asetelmassa turhautuminen on lähes olettamus.
– Onhan se ihan inhimillistä. Tavoitteet ovat korkealla ja kun ne eivät täyty, niin totta kai se harmittaa. Tein paljon hommia siellä Pohjois-Amerikassa, mutta palkintoa ei vain tullut, Pokka sanoo ja muistelee MTV Sportille.
– Ei se aina vain ole niin helppoa. Eteen voi tulla tilanteita, jossa muut nousevat viereltä NHL:n puolelle, mutta itse ei pääse. Sellaista se arki siellä on ja se pitää ymmärtää, Pokka jatkaa.
Pomminvarmaa tai yhtä vastausta Pokan kohtaloon ei ole. Ilmoille on kuitenkin heitettävä kysymys siitä, onko hänen urakehityksensä mennyt aivan toivotulla tavalla eteenpäin? Vuosien varrella Pokka on nähty muun muassa Leijonien paidassa World Cupissa.
Silti, NHL-ovet ovat pysyneet kiinni.
– Turha tässä on jossitella. Mennyt on mennyttä, tein kaikkeni, mitä pystyin. Tuon kanssa pitää vain mennä eteenpäin. Turha tässä on miettiä menneitä, Pokka pohtii ja muistuttaa:
– Olen kuitenkin vasta 24-vuotias, ei tässä ole vielä mihinkään kiire. Nyt olen Venäjällä ja siellä pelataan hyvää lätkää.
